외국어를 배우는 학습자들에게 있어 어휘 학습의 중요성은 널리 알려져 있다. 어휘 학습은 언어 습득의 시작이자 숙달도 단계를 넘는 디딤돌이 되며, 학습자의 어휘력은 언어 능력의 발달에 매우 큰 영향을 미친다. 어휘 지식은 의미의 산출뿐만 아니라 독해력에도 중요한 역할을 하여, 표현이나 이해 영역 모두에서 학습자의 언어 능력을 좌우하는 핵심적인 요소가 된다. 그간 다양한 한국어 학습 교재가 개발되었지만, 어휘력을 증진시킬 수 있는 학습 자료는 많지 않았다는 점에서 『단어 형성 원리로 배우는 한국어 어휘』의 발간은 의미를 가진다. 또한 한국어는 첨가어로 복합어의 형성이 활발한 언어이므로, 한국어 교육에서 단어 형성 원리를 활용한 어휘 확장 교수는 매우 유용하다. 이에 따라 본 책에서는 접사와 접사성 어근을 묶어 조어 단위로 함께 다루었다.
우선, 한국어 교육에서 필요한 조어 단위를 객관적으로 선정하기 위하여 한국어 교육 자료를 분석하는 데에서 출발하였다. 국내 유수의 한국어 교재와 한국어 능력 시험에 노출된 어휘, 「국제 통용 한국어 표준 교육과정」으로부터 추출한 복합어를 바탕으로 고빈도의 접사와 접사성 어근을 추출하여, 한국어 학습에의 활용도가 높은 조어 단위를 체계적이고도 객관적으로 제시하고자 하였다. 아울러 한국어 교수·학습에 직접적으로 활용될 수 있도록 각 조어 단위의 의미와 그로부터 만들어지는 단어를 제시하였다. 낱낱의 단어들은 번역어와 구, 문장 단위의 용례를 보여 그 의미와 용법을 파악하게 하였다. 즉, 표현하고자 하는 의미를 출발로 해서 실제 사용과 적절한 맥락에서의 적용이 이루어지도록 설계하였다. 이에 따라 본 책은 가나다 순의 사전식이 아닌, 의미 범주별로 조어 단위를 묶어 제시하였으며, 이를 통해 유사 의미를 가진 조어 단위의 변별 학습이 이루어질 수 있도록 했다. 또한 해당 단어들의 숙달도 수준을 표시하여 수준별 학습이 이루어지게 도왔다.
한국어에는 비슷한 의미의 조어 단위가 매우 많아 혼동되기도 쉽다. 한자어 조어 단위 역시 중국이나 일본과 모두 동일한 것이 아니어서, 한자권 학습자들도 어려움이 대상이 된다. 이러한 점을 고려하여 비교와 보충 설명을 통해 가능하면 유사 조어 단위 간의 차이를 쉽게 알 수 있도록 도왔다.