“영자는 타고난 선수로구나!”
그런 나에게 모두들 칭찬이 자자했어요. 나는 탁구부에서도 꽤 잘 치는 편이었어요. 훈련을 시작한 지 2년 만에 처음 나간 전국 대회에서 준우승을 차지했으니까요.
우리집 형편이 넉넉하지는 못했지만 엄마는 내가 운동할 수 있도록 정성을 기울여 도와주셨어요. 학교나 나라에서 지원을 받기도 어려워서 탁구 라켓, 러버, 탁구화, 운동복까지 모두 직접 구입해야 했는데 어머니는 어렵게 돈을 모아 남들보다 더 좋은 라켓과 러버를 사주시며 기운을 북돋워주셨지요.
중학생이 되자 내가 몰랐던 탁구의 세계가 펼쳐지는 것 같았어요. 새로운 기술 하나를 배우면 너무 좋아서 하늘을 나는 기분이 들었어요. 승부욕도 더 활활 불타올랐지요. 초등학생 시절에는 경기 때마다 이렇게 생각했지요.
‘꼭 이기고 싶다!’
하지만 중학생이 되고 나서는 열망이 더 가득해졌어요.
‘반드시 이긴다!’ 그만큼 탁구에 대한 집념이 아주 단단했던 거예요.
--- p.18

그동안 수도 없이 들었던 내용인데 이상하게 말씀 하나 하나가 살아서 마음에 파고들었어요. 이전에는 그저 머리로 알기만 했다면 이제야 영혼 깊은 곳에 받아들인 거예요.
우주를 다스리시는 위대한 왕이신 하나님. 그분의 높은 위엄 앞 에서 나는 정말이지 작고 보 잘것없었어요. 이런 나를 사랑하시고 대신 죽기까지 하신 예수님의 은혜가 파도처럼, 폭포처럼 내 마음에 가득해졌어요.
“하나님이 여러분을 자녀라고 하십니다. 이제 여러분은 하나님을 아버지라 부를 수 있습니다.”
저한테 아버지는 늘 무서운 분이었어요. 가까이서 친밀하게 불러 본 적도 없는 아버지. 하지만 이제 하나님이 내 아버지가 되어주신다니! 아무런 대가 없이 영원한 생명을 주시다니! 나는 난생처음 느껴보는 감격에 울고 또 울었어요.
--- p.39

감사하게도 탁구협회에서 나를 위한 은퇴식을 마련해주셨어요. 그런데 이상한 일이지요. 은퇴식이 다가올수록 내 마음이 걷잡을 수 없이 울적해지는 거예요.
‘이제 이 라켓을 들고 뛸 수 없는 걸까? 나는 이렇게 끝나는 걸까?’
나는 탁구 라켓을 보기만 해도 눈물이 났어요. 초등학생 때부터 내 삶을 가득 채워온 탁구를 이제 접어야 하다니 믿어지지 않았어요. 한 번도 탁구가 없는 삶을 상상해본 적이 없었으니까요.
어쨌든 담담하게 은퇴식을 마치고 인터뷰도 잘 하고 집으로 돌아왔어요. 그러자 어디에 숨어있었는지 모를 엄청난 불안감이 찾아 왔어요.
‘탁구가 끝나니까 내 인생도 끝난 것 같아.’
--- p.63~64

고난은 아주 힘들고 어려운 일을 뜻해요. 하나님은 괴로움과 어려움에 처한 사람을 위로해주는 분이세요. 그런데 그분의 위로는 나 하나만 살리는 게 아니었어요. 그 전까지는 내가 겪는 아픔만 생각하느라 몽골 땅이 겪는 아픔을 미처 깨닫지 못하고 있었어요. 하지만 나의 어려움을 통해 하나님은 내가 이 땅의 오래된 상처와 아픔을 볼 수 있게 하셨어요.
“하나님께 위로를 받은 사람은 어려움에 처한 다른 사람을 위로할 수 있구나!”
“맞아. 나는 여기에 여행하러 온 게 아니지. 그냥 이민 온 것도 아니야.”
내가 여기 온 것은 복음을 전하기 위해서라는 사실이 번뜩 떠올랐어요. 그러자 머릿속이 맑아지는 것 같았어요.
몽골 사람들이 약속을 지키지 않고 제멋대로 사는 모습이 예전에는 도무지 이해가 안 되었어요. 하지만 하나님의 눈으로 그들을 보기 시작하자 그들이 다 내 형제자매 같았어요.
‘하나님이 보실 때는 나도 그들과 똑같은 죄인일 거야. 하나님이 나 같은 죄인도 사랑해서 구원해주셨으니 하나님이 몽골 사람들을 사랑하시는 것도 당연해.’