“지금 당신의 행복은 무엇인가요?”

불안한 시대, 자기계발의 함정을 넘어
나만의 행복론을 찾는다 ―
오래된 인문학부터 최신 뇌과학까지 아우르는
행복 멘토의 행복학 개론!

진지한 행복론이 필요하다 - 노년의 도덕철학자 시셀라 복이 들려주는 행복학 개론
2012년 9월 4일, 새누리당은 올해 대선의 시대정신을 ‘국민 행복’이라고 규정했다. 박근혜 대선 후보는 공약으로 ‘5천만 국민 행복 플랜’을 내걸고 국민행복추진위원회를 조직했다. 여기에는 경제 등 외적인 조건을 바꿔 행복을 향상시킬 수 있고, 집단의 행복을 평균화해 측정할 수 있다는 생각이 깔려 있다. 한편 도서 시장에서는 ‘행복’을 다루는 자기계발서가 베스트셀러 목록을 점령한 지 오래다. ‘행복을 선택하라’거나 ‘오늘부터 행복해지기로 하자’ 같은 유혹적인 카피를 붙인 이 책들은 행복이란 철저히 개인적인 선택이며 각자의 능력에 달렸다고 말한다. 사생활부터 국가 정책까지 ‘행복’이 최고의 관심사가 된 이때, 우리는 과연 ‘행복’이라는 말을 어떤 뜻으로 쓰고 있는 걸까? 지금, 우리 각자에게 행복이란 무엇인가?
행복해지는 비법을 알려주겠다는 유혹이 난무하고 최신 연구 성과를 바탕으로 ‘행복 과학’이라는 학문까지 나오는 시대, 노학자 시셀라 복이 행복에 관해 근본적인 물음을 던지는 책을 펴냈다. 시셀라 복은 노벨 경제학상 수상자인 아버지 군나르 뮈르달과 노벨 평화상 수상자인 어머니 알바 뮈르달 사이에서 태어나 평생 도덕 철학을 탐구한 존경받는 석학이다. 『거짓말하기』, 『비밀』, 『폭력』, 『공통 가치』 등의 저술에서 기만과 폭력을 억누르는 기본적인 도덕적 가치들과 모든 사회가 인정하는 상호주의와 양육의 기본 형태들을 다루며 소통 가능한 최소한의 공통 가치를 찾는 작업을 해왔다. 『행복학 개론 ? 프로이트에서 뇌과학까지, 불안한 시대의 행복 인문학』은 큰 틀에서 이런 문제의식을 이어받으면서, 과학적 실험 결과에만 치우친 최근의 ‘행복 과학’을 넘어 철학자와 종교 사상가, 시인들이 생각한 행복까지 여러 각도에서 균형 있게 행복을 탐구한 책이다.

프로이트에서 뇌과학까지 - 우리는 행복에 관해 무엇을 배울 수 있을까
1강에서 시셀라 복은 이 책이 행복해지는 비법을 다루지 않는다고 분명하게 밝힌다. ‘어떻게 행복해질 수 있을까’를 묻는 대신, 행복의 본질은 무엇인지, 인생에서 행복이 어떤 구실을 하는지 묻겠다는 것이다. 그것을 바탕으로 인간은 어떻게 살아야 하고 서로 어떻게 대해야 하는가 같은 도덕적 문제를 탐구하는 것이 이 책의 목표다. 2강은 행복을 탐구하는 관점을 다룬다. 여러 문화권의 위대한 고전부터 자서전과 고백록을 인용하고, 노직의 사고 실험을 통해 행복에 관한 상식을 깨는 질문을 던지면서, 여러 관점에서 봐야 행복의 다층성을 파악할 수 있다고 강조한다.
3강에서는 아리스토텔레스가 내놓은 세 가지 질문, 어떤 사람의 행복을 가장 잘 판단할 수 있는 주체는 자기 자신일까 제삼자일까, 행복을 말할 때 삶 전체를 고려해야 할까 아니면 며칠만 행복해도 행복하다고 말할 수 있을까, 덕과 행복은 얼마나 관련이 있을까 하는 질문들을 둘러싼 긴 논의의 역사를 다룬다. 이 질문들은 여러 주제로 확장되면서 오늘날에도 행복을 탐구할 때 많은 시사점을 준다. 4강에서는 과거 사람들이 생각한 행복은 무엇인지, 그 계보를 거슬러 올라간다. 욕망에 열린 견해를 지닌 세네카 같은 사상가들과 욕망을 부정한 스토아학파 사상가들, 이성을 발휘하는 것만이 행복이라고 주장한 데카르트와 과연 이성과 의지만으로 행복에 이를 수 있을지 의심한 엘리자베스가 주고받은 편지 등을 다룬다. 5강은 행복 측정법을 살펴본다. 오늘날 대다수 사회학자들은 행복을 측정할 수 있다고 믿고, 정교한 방법론을 발전시킨다. 그러나 저자는 측정 불가능한 것들의 목소리를 무시해서는 안 되며, 그 목소리는 문학과 예술, 역사와 철학이라는 풍부한 자료를 활용해야만 들을 수 있다고 힘주어 말한다.
6강은 기질을 다룬다. 오늘날에는 긍정과 명랑을 강조하지만, 지나친 낙관주의와 회복력은 때로 이기심으로 이어져 다른 사람들에게 감정 이입을 할 수 없게 만드는 부작용이 있다. 7강은 지속성이라는 문제를 다룬다. 프로이트와 러셀은 같은 해에 각자 행복을 다룬 책을 펴냈는데, 프로이트는 인간의 행복 가능성을 부정한 반면 러셀은 평범한 사람도 노력하면 누구나 오래도록 행복할 수 있다고 했다. 두 사람의 주장은 오늘날 유전과 환경이라는 이름으로 변주된다. 8강에서는 행복에서 환상이 어떤 구실을 하는지 살펴본다. 환상은 긍정적으로 작용해 인간을 행복하게 만들기도 하지만, 때로 자기기만이 돼 자신과 주변 환경을 똑바로 볼 수 없게 한다. 이 모든 논의를 바탕으로, 9강에서 저자는 ‘조기 결론’의 유혹에 빠지지 말고 서로 다른 행복관을 꼼꼼히 검토해야 한다고 강조한다.

불안한 시대, 행복 멘토와 함께 나만의 행복을 향해 출발하라
여느 ‘행복 안내서’들과 다르게, 이 책은 딱 부러진 정답을 내놓지 않는다. 오히려 시셀라 복은 자신만이 진리라고 주장하는 행복론을 염려한다. 우리는 행복을 탐구한 유일한 세대가 아니다. 불안하고 위태로운 시대마다 인류는 행복이라는 주제에 열정적으로 매달렸고, 여러 관점에서 풍요로운 기록을 남겼다. 우리는 먼저 그 유산을 이어받아 인간이라는 복잡한 존재가 이를 수 있는 행복의 가능성을 면밀히 탐구해야 한다. 이런 관점의 차이와 기본적 도덕 가치를 무시한 견해에 잘못 이끌릴 때, 이를테면 세계무역센터로 비행기를 몰고 가면서도 죽은 뒤 영원한 행복을 누리리라 믿는 것이다.
시셀라 복이 안내하는 대로 밝은 행복과 어두운 행복, 활기가 넘치는 행복과 관조적인 행복, 모든 사람을 반기는 행복과 선택된 소수를 빼고는 다 내치는 행복 사이를 오가다 보면, 모든 부분이 눈길을 끌어당기는 ‘다채롭고 멋진 태피스트리’가 떠오른다. 이 행복이라는 태피스트리 전체를 조망하는 눈을 갖게 될 때, 우리는 정치인들이 내세우는 ‘국민 행복 플랜’이 한쪽으로 치우친 가정을 감추고 있지는 않은지, 자기계발서가 말하는 행복이 개인의 의지만을 강조하며 사회 문제에 눈길을 돌리지 못하게 하는 것은 아닌지 따져 물을 수 있게 된다. 『행복학 개론』에는 행복해지는 비법이 아니라 스스로 주체적인 행복론을 세울 수 있게 격려하는, 노학자의 연륜과 통찰이 빛나고 있다.