문학, 철학, 역사학, 의학, 정치학, 인류학 등
현대 서구 문명의 기초를 만든 고대 그리스.
그리스 고전 읽기를 통해 고대 그리스를 유쾌하게 파헤친다

고대 그리스인들의 지적 성취는 그야말로 대단한 것이었다. 그들은 여러 학문 분야와 예술 장르의 기초를 확립했고, 우리는 아직도 그 토대 위에서 사유를 전개한다. 시 문학에서 드라마까지, 철학에서 역사학, 자연과학, 의학, 민족지를 거쳐 정치학까지 거의 모든 분야가 고대 그리스에서 시작됐다. 서구 문명의 현재는 고대 그리스에 의해 시작됐고, 그 문화를 받아들여 현대를 살아가는 우리 역시 고대 그리스와 떼려야 뗄 수 없는 관계가 되었다. 이들 그리스인들을 들여다봄으로써 우리는 현대 서구 문명과 그 내면을 더 잘 이해할 수 있을 것이다.

그리스인들의 이야기와 작품을 읽는 것은 큰 즐거움이다. 재미나고 감동적이며 우습고 충격적이기까지 하다. 엄청난 열정과 재미 속에는 그들이 이룬 지적 성취가 자연스럽게 녹아나 있다. 이 책은 바로 그리스 고전을 통해 고대 그리스를 들여다보려는 시도다. 호메로스, 사포, 헤로도토스, 아이스킬로스, 소포클레스, 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스, 플루타르코스 등등 고산준령 같은 그리스 작가와 사상가 들을 통해 그리스 문화의 백미를 느낄 수 있을 것이다. 또 책 뒷부분에는 작품 속 인물들과 고대 그리스의 여러 신, 그리스어에서 파생된 영어 표현, 그리스 10대 격언도 덧붙여 이해를 돕는다.

이 책의 주요 내용

1장 알파와 오메가 호메로스의 『일리아드』와 『오디세이』를 빼놓고는 유럽 문학을 이야기할 수 없다. 두 서사시는 모두 트로이 전쟁을 소재로 하고 신과 인간이 자유롭게 오가던 저 먼 흐릿한 과거를 배경으로 한다. 이 두 서사시에 대해 각각의 줄거리를 훑어보고, 그 속에 나오는 인물과 묘사, 구조를 서로 비교하였다.
2장 필멸의 인간과 불멸의 신 그리스 신화 속 불멸의 신들과 필멸의 인간들에 대해 이야기한다. 인간과 신은 스스럼없이 뒤섞여 살고 있지만, 인간적인 약점과 결함을 가진 신들은 막강하며 영원히 죽지 않고 자연을 길들이고 명민한 지성을 가진 인간은 결국 죽음을 맞는다. 신들의 계보와 천지창조 신화를 정리한 『신통기』와 『오이디푸스 왕』의 이야기가 나온다.

3장 인간은 정치적 동물이다 그리스는 정치적, 사회적 공동체 단위인 폴리스를 중심으로 조직화됐고 각각의 폴리스는 1인 통치, 과두정, 급진적 민주정 등 다양한 정치를 시험했다. 투키디데스의 『펠로폰네소스 전쟁사』나 헤로도토스의 『역사』에서 그 내용을 찾아볼 수 있다.
4장 판도라의 딸들(여성) 그리스 문학 초기부터 여자는 인간들에게 엄청난 재앙이라고 묘사되지만, 호메로스에 나오는 여자는 기쁨을 주는 존재다. 반면 스파르타의 여성들은 교육과 신체 훈련을 받고 재산 상속도 받았다. 그리스의 여러 여성상은 『오레스테이아』, 『메데이아』, 『바카이』 등에서 볼 수 있다.

5장 전쟁과 역사 『일리아드』는 트로이 전쟁에서 피 튀기는 병사들 간의 전투를 흥미진진하게 묘사한 것으로 유명하다. 헤로도토스는 『역사』에서 페르시아 전쟁을 다루면서 수많은 재미난 일화와 가십 같은 소품, 심리학적 통찰을 담았다. 반면 투키디데스는 『펠로폰네소스 전쟁사』에서 펠로폰네소스 전쟁을 강자의 등장과 약자의 몰락이라는 권력 투쟁의 관점에서 역사화했다.
6장 그리스인과 야만인 야만인은 그리스인들을 제외한 모든 것을 말했다. 아이스킬로스의 『페르시아인들』에서 그리스인들이 야만인들을 어떻게 표현했는지 볼 수 있으며, 『오디세이』와 『역사』에서도 다양한 야만인들의 이야기를 만날 수 있다.

7장 신들의 황혼 그리스의 지적 발전 과정에서 태동한 과학을 다룬다. 탈레스, 아낙시만드로스, 아낙시메네스, 피타고라스, 파르메니데스, 엠페도클레스, 아낙사고라스, 레우키포스, 데모크리토스, 플라톤, 에우독소스, 히포크라테스, 아리스토텔레스는 모두 야심적인 세계관을 제시하고 논쟁하고 반론하면서 이론을 발전시켰다.
8장 소크라테스의 죽음과 철학의 탄생 소크라테스의 처형과 관련된 당시 그리스의 상황과 처형 장면, 그로부터 비롯된 여러 철학적 논쟁을 다룬다. 『소크라테스의 변명』과 플라톤의 『파이돈』, 『국가』에서 그 내용을 볼 수 있다.
9장 사랑과 상실, 그리고 욕망 호메로스가 사랑을 이야기하는 방식은 날카롭고 우습고 서글프다.(『일리아드』, 『오디세이』) 사포의 시는 다수가 사랑에 관해 이야기하지만, 그 사랑은 부재와 상실, 이룰 수 없는 갈망으로서의 사랑이다. 플라톤이 말하는 사랑은 감동적이지만 우스꽝스럽기도 하다.(『향연』)