＜만인＞, 도덕극 작품들 가운데서 가장 뛰어난 작품

＜만인＞은 15세기 말엽에 쓰인 것으로 추정되는, 영국에서 발전한 도덕극이라는 독특한 연극 장르의 대표적 작품으로서, 죽음에 직면한 인간의 마지막 영적 여정을 우화적으로 그리고 있다. 인물들의 성격화와 여행이라는 내러티브 구조, 단순하면서도 강력한 연극적 효과에 있어서 현존하는 도덕극 계열의 작품들 가운데서 가장 뛰어나다는 평을 받고 있다.

현대인에게도 여전히 유효한 이 우화극은 우리네 인생의 이면, 곧 인간 영혼의 참모습을 소극(笑劇)적 요소와 장엄한 숭고미를 함께 담아내는 특이한 형식을 통해 웃음과 감동으로 보여주고 있다. 시공을 초월한 ‘만인’의 모습을 희화적·성찰적으로 투영하고 있는 중세 연극 ＜만인＞은 이를테면 ‘어른을 위한 동화’로서 그 현대적 의의를 획득한다.

＜빌라도의 죽음＞, 계몽성과 오락성을 동시에 제시한 탁월한 성경극

14세기 초에 쓰인 것으로 추정되는 작자 미상의 ＜빌라도의 죽음＞은 도덕극 이전 영국 중세 연극의 지배적 형태였던 성경극에 속한다. 하지만 성경의 에피소드를 극화한 전형적인 성경극과는 달리 민속적인 상상력과 환상적 요소를 가미한 독특한 소극이다. 이 극은 예수의 생애와 통치 기간이 겹쳐지는 로마의 2대 황제 티베리우스가 겪는 질병과 치유에 관한 에피소드와 빌라도의 죽음으로 인해 빚어지는 갖가지 소동을 다루고 있다. 무엇보다 이 극은 역사와 신화, 신비와 사실(寫實), 경외(敬畏)와 외설이 대칭적으로 공존하고 있어 중세 종교극의 계몽성과 오락성을 동시에 제시하는 탁월한 사례로 평가된다.