1600년 1월 17일 하급 귀족의 아들로 태어났다. 그의 아버지는 귀족이었으며 펠리페 2세와 펠리페 3세의 재정고문관의 비서였다. 어머니는 플랑드르 귀족 출신의 후손이었다. 그는 귀족 가문에서 태어났지만 부유하지는 않았다. 1608년 마드리드의 예수회 제단 학교에 입학해 1613년까지 철학, 수학, 역사, 라틴어, 그리스어 등을 배웠고, 훗날 그의 작품에 깊이 각인될 예수회 정신을 체득한다. 1614년 알칼라 데 에나레스 대학에서 논리학과 수사학을 공부했으며, 1615년부터 살라망카 대학에서 법학과 철학, 지리, 정치 등을 공부하고 교회 법학사 학위를 받았다. 이때 공부한 것이 훗날 칼데론이 극작 활동을 하면서 작품 세계를 심화하는 데 많은 도움을 주었다. 1610년 어머니가 사망하자 계모 후아나 프레일레(Juana Freyle)의 모진 구박을 견뎌야만 했는데, 1615년에는 아버지마저 사망했다.

어려서부터 문학과 연극에 재능이 있었던 것으로 보인다. 첫 번째로 무대에서 공연된 작품은 [사랑, 명예, 권력(Amor, honor y poder)]으로, 1623년 6월 29일 마드리드에서 후안 아카시오 베르날(Juan Acasio Bernal) 극단에 의해 공연되었다. 군 복무 중이던 1625년 [위대한 세노비아(La gran Cenobia)]가 공연되고 이어서 [브레다 포위], [시장 스스로가(El alcade de si mismo)], [선과 악에 대해 알기(Saber del mal y del bien)] 등이 공연되면서 극작가로서 칼데론의 명성은 높아졌다. 1630년 칼데론은 본격적으로 성공적인 극작가의 길을 걷게 되는데, 특히 [아폴로의 월계관(El laurel de Apolo)]으로 로페 데 베가의 인정을 받게 된다. 이후 1650년까지 칼데론은 전 계층을 대상으로 하는 세속극을 많이 썼다. 이 시기에 쓰인 대표적인 작품들로 [요정 부인(La dama duende)], [문이 두 개인 집은 지키기 어려워(Casa con dos puertas, mala es de guardar)], [사랑을 조롱해서는 안 돼(No hay burlas con el amor)], [지조 깊은 왕자(El principe constante)], [경이로운 마법사(El magico prodigioso)], [자신의 명예를 고치는 의사(El medico de su honra)], [살라메아 시장(El alcalde de Zalamea)], [세 가지 불가사의(Los tres mayores prodigiosos)], [은밀한 모욕에는 은밀한 복수를(A secreto agravio, secreta venganza)] 등이 있으며, 칼데론의 가장 훌륭한 작품인 [인생은 꿈(La vida es sueno)]도 1630년대에 쓰인다.

칼데론은 성찬신비극(El Auto Sacramental)이라는 종교극 분야에서도 두각을 나타내 [세상이라는 거대한 연극(El gran teatro del mundo)], [인생은 꿈](성찬신비극), [성스러운 오르페오(El divino Orfeo)] 등의 대표적인 성찬신비극을 썼다. 1640년대부터 칼데론의 극작 활동은 눈에 띄게 줄어든다. 1680년에는 마지막 희곡 [레오니도와 마르피사의 운명과 명찰(Hado y divisa de Leonido y Marfisa)]을 쓴다. 궁정 기사들의 이야기를 다룬 이 작품은 왕궁에서 먼저 상연된 뒤 대중을 위한 코랄에서의 공연이 21일이나 지속되는 등 엄청난 인기를 끌었다. 그는 마지막 순간까지 작품을 썼다. 1681년 성체절을 위한 성찬신비극 [이사야의 양(El cordero de Isaias)]을 쓰고, [신성한 필로테아(La divina Filotea)]를 절반만 완성한 채, 유언을 써 놓은 지 닷새 만인 1681년 5월 25일 사망한다.

한국외국어대학교 스페인어과를 졸업하고 스페인 마드리드국립대학교에서 오르테가의 진리 사상 연구로 문학박사 학위를 취득했다. 스페인 외무부 및 오르테가 이 가세트 재단 초빙교수를 지냈으며 현재 고려대학교 스페인어과 교수로 재직하고 있다.

역서로 『엘시드의 노래』, 『좋은 사랑의 이야기』, 『라셀레스티나』, 『세비야의 난봉꾼과 석상의 초대: 돈 후안』, 『인생은 꿈입니다』, 『죽음 저 너머의 사랑』, 『죽음의 황소』, 『예술의 비인간화』, 『세 개의 해트 모자』, 『러시아 인형』, 『피의 혼례』, 『예르마』, 『베르나르다 알바의 집』, 『기발한 이달고 돈키호테 데 라 만차』, 『기발한 기사 돈키호테 데 라 만차』 외 다수가 있고, 저서로 『페데리코 가르시아 로르카: 그의 비극적 삶과 죽음, 그리고 작품』, 『스페인 문화의 이해』, 『올라 에스파냐: 스페인의 자연과 사람들』, 『왜 스페인은 끌리는가?』, 『서문법의 이해』, 『작품으로 읽는 스페인 문학사』(공저), 『정으로 살다 간 스페인·중남미 여성들』(공저), 『스페인 중세극』 외 다수가 있다.