■ 일상의 문화에서 역사적이고 사회적으로 형성된 ‘취미’, 한국 근대의 산물
‘취미’는 한자 ‘취’(趣)와 ‘미’(味)로 이루어져 있어 언뜻 역사가 오래된 개념으로 보이지만, 이 책에 의하면 우리가 쓰는 ‘취미’는 100여 년 전쯤부터 본격적으로 쓰이기 시작했다. 그리고 일상의 문화에서 역사적이고 사회적으로 형성되었다. ‘취미’는 한국 근대의 산물이다.

■ 근대 초기 ‘취미’는 계몽의 의미와 관련
신문과 잡지 등 근대 매체에 ‘취미’가 자주 등장하기 시작한 것은 1900년대이다. 흥미로운 점은 ‘취미’가 당대의 시대정신인 계몽 및 문명 담론과 결합하였다는 것이다. 『황성신문』(1899년 7월 7일) 논설에서 처음 발견된 ‘취미’는 실업과 부국강병, 식산흥업을 강조하는 맥락에서 사용되었고, 최남선이 펴낸 잡지 『소년』과 『청춘』에서는 근대 문명의 ‘신지식’이라는 차원에서 쓰였다. 그리고 ‘취미’가 ‘학생의 자질’로 언급되며 교육과 연계되고 ‘실질적인 이익’과 연결되었음을 고려하면, 20세기 초반 ‘취미’는 분명히 계몽적 의미를 띠었다.

■ 구경과 관람이라는 취미 형식으로 식민지 조선인을 관리하고 규율
벚꽃놀이, 당시에는 관앵회라고 불린 도시생활의 취미는 1920년대 초반에 처음 선을 보였다. 창경원과 우이동 관앵회는 절정기에 임시 열차를 운행해야 할 정도로 당시 경성에서 최고 인기 있는 오락이자 취미였다. 일제가 창경궁을 창경원으로 격하하며 동물원과 식물원을 세운 것은 잘 알려진 사실이다. 여기에 더해 창경원을 벚꽃놀이의 명소로 만든 것도 그러한 식민주의적 의도의 연장선상에 있음을 짐작케 한다.

공진회와 박람회도 식민지 조선인들에게 새로운 구경거리를 제공했다. 관앵회, 공진회와 박람회, 운동회는 구경과 관람이라는 취미 형식으로 식민지 조선인을 관리하고 규율하고자 했다. 시각적 스펙터클을 통해 대중을 수동적 구경꾼에 머무르게 하고 사회적으로 규범화한 것이다.

■ 대중문화의 도래, 취미의 상업화와 대중화, 현대인의 조건
한국인에게 가장 대중적인 취미 중 하나인 ‘영화 취미’는 1920년대 이후 급속히 확산되었다. 신문과 잡지에서는 영화에 열광하는 젊은이들을 ‘극다광’, ‘영화광’, ‘키네마 팬’, ‘영화청년’ 등으로 불렀는데, 이는 대중문화를 통해 형성되는 ‘취미 공동체’의 맹아를 보여주는 것이었다.

신파극 관람과 유행가 레코드 음반 감상은 선순환을 이루며 “식민지기 대중의 감각을 형성”했다. 영화, 신파극, 레코드 음반 취미는 식민지 조선에도 기술복제시대, 대중문화가 도래했음을 알리는 한편, ‘취미’가 상업화되고 대중화되기 시작했음을 보여주는 것이었다. 영화와 극예술은 지금까지도 한국인에게 가장 대중적인 취미인데, 식민지 시대 유입되고 형성된 오락 문화로까지 그 기원이 소급됨을 추론해볼 수 있다.

■ 전시 체제의 ‘취미’, 식민주의와 국가주의의 이데올로기로 활용
1930년대 대중문화가 급속히 성장하고 확산되었지만, 일제 말기 전시 체제가 가동되면서 취미 개념은 심각한 굴절 현상을 보였다. 1940년대 일본이 벌인 전쟁이 급박하게 전개되면서 당국은 언론 통제를 통해 조선인을 ‘총후국민’으로 결집시키고자 ‘취미’를 전유하고 전략적으로 활용했다. 『매일신보』 같은 총독부 기관지는 사치품 소비와 대중문화 향유를 퇴폐 문화로 낙인찍고, 취미의 ‘정화’나 ‘건전한 취미’ 등의 수사를 통해 ‘취미’를 제한했다. 이렇게 ‘취미’라는 개인주의적 성격이 강한 개념조차 식민주의와 국가주의의 이데올로기로 활용될 수 있었던 것은 이 땅에서 자생적 자본주의가 필연적으로 생성되지 못하고, 이로 인해 개인주의와 그러한 라이프스타일로서의 ‘취미’가 두텁게 형성되지 못한 데서 근본적 원인을 찾을 수 있다고 저자 문경연은 해석한다.