평론가, 언론인, 교수, 번역가로 활약하며 명작들을 집필해온
홍사중 작가의 인생 통찰과 성찰

“살면 살수록 마음 깊이 새겨지는 것들이 있다. 더 늦기 전에 후세와 나누고 싶다.” 1931년생인 홍사중 작가가 황혼에 다다라 인생 에세이집 『삶의 품격』을 펴내며 밝힌 출간의 취지다. 어느덧 삶의 정리가 필요한 시간, 시대의 지성은 어떻게 살아갈지에 대해 고민 많은 후세의 간절함에 이렇게 응답했다.

작가는 평론가, 언론인, 교수, 번역가로서 다방면에서 활약해왔고 평생 동서양 고전을 비롯해 역사, 문학, 예술을 성실하게 탐구했다. 인문서부터 예술서에 이르기까지 대중에게 꾸준히 사랑받는 명작들을 펴낸 인기 필자이기도 하다. 『삶의 품격』은 그런 작가의 인생에 대한 농익은 통찰과 성찰이 응축된 결정체다.

고전과 역사, 문학, 예술에서 길어올린
깊고 너른 지혜가 인생 길잡이가 되다

홍사중 작가는 “삶의 끝자락에 오니 삶이 새로이 보이네”라며 깊고 너른 다채로운 지혜들을 넉넉히 나누어준다. 『삶의 품격』은 이를 크게 ‘생각, 성공, 언어, 어른, 사회’의 영역으로 나누어 담아냈으며 하나씩 촘촘히 다룬다.

이 책의 첫 번째 글의 제목은 ‘인생이란 무엇인가’며, 마지막 글의 제목은 ‘사회는 어떻게 변화하는가’다. 한 사람이 자신에 대한 궁극적인 물음에서 시작해 최종적으로는 발 딛고 있는 세상에까지 관심을 갖고 살아가기를 희망하는 작가의 생각이 읽혀지는 대목이다. 그중 일부를 소개하면 다음과 같다.

“옛사람들이 공자, 맹자의 틀 밖으로 나가지 못했다면 우리는 상식이라는 틀에서 벗어나지 못하고 있다. 하지만 위대한 발견, 발명은 거의 모두 상식의 세계 밖에서 일어났다.”

“말이란 날이 양쪽에 있는 칼과 같다. 조심하지 않으면 칼을 휘두르는 사람이나 칼에 맞는 사람이나 다 같이 상처를 입기 쉽다. 이런 막말을 하는 사람은 생각이 깊지 않고 품격이 낮으며 교양이 없다 하겠다.”

“자기주장을 하는 것보다 남의 주장을 듣는 것이 훨씬 바람직하다. 귀는 입보다 높은 자리 에 앉아 있다. 입은 자기주장을 하지만 귀는 남의 주장을 듣는다.”

“권위주의는 생각보다 멀지 않은 곳에 있다. 이를테면 ‘내 경험에 따르면’이라고 하면서 자기 의견을 남에게 강요하는 것도 권위주의다.”

“사람은 마음속으로는 무슨 못된 생각인들 못 할 게 없다. 그렇지만 할 수 있는 말이 있고 할 수 없는 말이 있다. 이를 가려내게 하는 게 양식이요, 분별이다.”

작가는 때로 시대를 관통하는 『논어』, 『장자』, 『격몽요결』, 『채근담』, 『신음어』, 셰익스피어의 작품들과 같은 고전으로, 때로 친근한 생활 속 경험담과 최신 시사와 뉴스로 자유자재로 이야기를 풀어나간다. 더불어 『삶의 품격』은 유익함뿐 아니라 재미있게 읽히는 미덕까지 갖췄다.

“삶의 끝자락에 오니 삶이 새로이 보이네…
이제 품격 있게 살아가리”

『삶의 품격』에 담긴 인생 성찰은 ‘삶의 품격’이라는 화두로 수렴된다. 자칫 추상적으로 느껴질 수 있는 ‘품격’의 의미를 작가는 호시우행(虎視牛行)이라는 사자성어로 쉽게 설명한다. “호랑이는 언제나 앞을 노려보고 걷는다. 이게 호시다. 소는 일단 걷기 시작하면 쉬지 않고 한 발 한 발 단단히 땅을 밟아가며 앞으로 간다. 이것이 우행이다.”

그런데 작가의 말에 따르면 호랑이는 자기가 노려봐도 소용없는 먼 곳은 보지 않는 현실적인 용맹함을 갖췄고, 소는 뒷걸음질 치는 법이 없는 뚝심이 있다. 이처럼 무엇보다 이 책은 사물이나 현상의 이면, 그리고 지금껏 우리가 몰랐던 새롭고 입체적인 관점을 제시한다. 노작가의 이야기가 이토록 신선한 반전으로 가득하다는 점에서 작가의 내공을 느낄 수 있다.

이제 우리 시대의 깨어 있는 큰 어른, 홍사중 작가가 들려주는 다채로운 삶의 지혜들에 귀 기울여보자. 누구든지 이 책에서 어떻게 살아갈지에 대한 실마리를 찾고, 나아가 자신만의 인생 이정표를 세울 수 있을 것이다.