요한복음 기록자는 유일하게 단 두 곳에서만 ‘숯불’이라는 단어를 썼는데 베드로가 예수님을 부인하던 대제사장의 뜰에 피워 놓았던 모닥불을 가리킬 때 ‘숯불’이라고 했고 바로 이곳 요한복음 21장에 ‘숯불’이라고 표현함으로써 두 정황을 연결해서 연상하게 하신 예수님의 의도를 말해 주고 있습니다.
이런 특별한 숯불 앞에서 예수님께서는 세 번에 걸쳐 베드로에게 질문을 하시고, 답을 듣고 사역을 맡기셨습니다. 이것 또한 베드로의 세 번에 걸친 부인에 대한 회복의 완전성을 위해서 그렇게 하신 것입니다. 고대 근동에서는 증인들 앞에서 세 번을 반복해서 선언함으로써 법적 효력을 발생하도록 하는 풍습을 가지고 있었습니다. 그러므로 베드로는 그날 세 번 부인한 것은 법정적인 선언이었던 것입니다.
이제 이것에 대한 취소와 사역의 회복에 대한 법정적 선언을 하시기 위해서 예수님께서는 같은 질문을 세 번이나 반복하셨습니다. 즉 ‘네가 나를 모른다고 하고 욕하고 저주를 했는데, 이제 다시 기회를 주고 묻겠다. 네가 나를 정말로 사랑하느냐?’ 이에 대해서 베드로는 “내가 주를 사랑하는 줄 주께서 아시나이다”라고 자신의 사랑의 진실됨을 예수님을 의지하여 고백하고 있습니다. 이에 대해서 예수님께서는 자신의 양을 먹이고 치라고 사명을 주셨습니다.
이렇게 예수님께서는 베드로의 죄를 용서하실 뿐 아니라 이것을 증인들 앞에 법정적 선언으로 선포하여 주신 것입니다. 이제 그 누구도 베드로의 죄에 대해서, 그의 사역에 대해서 시비를 걸 수 없게 되었습니다. 이것이 베드로만 받은 사죄와 회복이겠습니까? 베드로가 대표로 받게 된 것이기에 제자들 모두의 사죄와 사역에의 회복인 것입니다. 왜 베드로가 대표로 받았을까요? 베드로가 일만 달란트 빚진 자이기 때문이지 베드로가 더 특별하기 때문이 아니라는 것은 너무도 당연한 것입니다.