동양 최고의 고전 《논어》가 안내하는 경영의 길

《논어》는 공자와 그 제자와의 문답을 주요 내용으로 하며, 공자와 그 제자들의 언행을 담고 있는 책이다. 《논어》는 2000년이 넘는 시간 동안 해석내용과 방법의 차이에 따른 다양한 학파, 수많은 연구자와 연구서, 방대한 주석서와 해설서 등을 낳았고, 그러는 동안 도덕이나 통치이념에만 머물지 않고 심오한 철학체계로 발전하여 동양문화 전반에 지대한 영향을 미친 그야말로 동양 최고의 사상서이자 철학서다.
동양에서는《논어》가 오랫동안 주류 통치이념을 제공해왔는데, 공자와 그 제자들의 중요한 대화주제가 한 나라에서 어떻게 정치를 잘 할 것인가에 대한 내용이다 보니 후세의 수많은 군주와 관리들은 물론 조직을 경영하고 관리하는 능력이 필수인 현대의 조직관리자들에게도 중요한 내용을 많이 담고 있다. 이미 수많은 연구서와 수많은 책들이 《논어》의 현대적인 재해석을 시도해왔고, 이 책 《공자, 어질게 경영하라》 역시 현대 경영관리자들이 새겨들어야 할 《논어》의 가르침을 담고 있다.
공자는 인仁(어짊)을 최고의 덕목으로 쳤다. 공자는 ‘인’이 무엇이냐는 제자의 질문에 애인愛人이라고 답했다. 애인이란 사람을 사랑하는 것이라고 했다. 결국 여기서 출발한다. 무엇을 하든 중심은 ‘사람’인 것이다.

어짊과 무위이치의 경영

《논어》에는 또 무위이치無爲而治란 구절이 나온다. 이 말은 ‘성인聖人의 덕이 커서 아무 일을 하지 않아도 유능한 인재를 얻어 천하가 저절로 잘 다스려지는 것’을 의미한다. 경영관리도 마찬가지다. 순리를 따르지 않아 부자연스러운 무언가를 하려고 하거나 도리에 맞지 않게 직원들을 억압하거나 관리하거나 하지 않는 것이 중요하다. 세상 모든 일이 그렇겠지만 기업운영의 처음이자 끝은 사람이다. 사람을 있는 그대로 받아들이고 귀하게 여기는 마음은 직원뿐 아니라 고객에게도 전달되며 결국 기업의 영속성으로 연결된다.

《공자, 어질게 경영하라》는 공자의 ‘인’과 ‘무위이치’ 관점으로 현대 경영관리자들에게 올바른 경영 마인드를 전하려 한다. 제1장 지혜로운 인재관리와 제2장 인재가 클 수 있는 무대에서는 인과 무위이치의 인재관리를 설명한다. 제3장 뛰어난 지도력을 기르기 위한 13가지 방법과 제4장 올바른 경영과 기업의 사명에서는 경영관리자의 리더십을 키우고 올바른 기업가가 되기 위한 방법을 설명한다.

이 책은 《논어》 그 자체에 집중하기보다는 요점만을 파악해서 설명하고 있다. 《논어》 에 언급된 옛 일화는 물론 포드나 마이크로소프트, 파나소닉과 소니, 하이얼이나 레노버 같은 기업들의 사례를 적절히 섞어서 소개하면서 독자들이 부담 없이 읽을 수 있도록 했다.
이 책의 저자는 중국인이다. 중국은 자본주의 경제 시스템을 받아들이면서 서양식 경영방법도 같이 받아들였는데, 동양적 풍토에 맞지 않는 부분을 무차별적으로 받아들이다 보니 많은 문제가 생겼다. 현재 이 문제들을 해결하기 위해 오랜 고전들의 지혜를 현대적으로 해석하는 고전 재해석이 광범위하게 이뤄지고 있다. 한국은 중국과는 많이 다르지만 같은 동양문화권이고 유교를 오랜 통치이념으로 받아들였던 역사를 공유하고 있음으로써 《논어》의 재해석이 우리에게도 시사하는 바가 크다.
이 책을 읽다 보면 으레 당연하다고 생각되는 가르침도 있지만 다시 한 번 곱씹어보면 왜 《논어》에서 그런 가르침을 주었는지, 그리고 저자는 또 왜 그런 부분을 선택했는지 충분히 이해할 수 있을 것이다.
우선은 경영관리자들을 위한 책이기는 하지만 경영자나 관리자가 아니더라도 조직생활을 하는 누구나 읽으면 사회를 살아가는 데 큰 도움이 될 것이다.