인물에 대한 평가가 절대적으로 필요하다
인간의 삶은 누구나 하나의 궤적을 그린다. 궁극적으로 그 궤적에 따라 한 인간이 평가된다. 중국 속담에 ‘관의 뚜껑을 닫아야 한 인간을 평가할 수 있다’라는 말이 있다. 결국 인간은 누구나 태어나서 죽는다. 어떤 이는 훌륭한 삶을 살아 이름이 청사에 빛나고, 어떤 이는 오욕으로 점철되어 비난의 대상이 되기도 한다.

그렇다면 어떻게 사는 것이 제대로 사는 것일까?
사실 모든 인간의 삶은 소중하고 귀하다. 그것은 천부인권적인 측면에서는 그렇다. 그러나 어떤 인물은 역사의 발전에 크게 기여하였지만, 어떤 이는 역사에 큰 죄악을 저지르기도 한다. 그렇기 때문에 한 인물에 대한 역사적인 평가는 쉽지 않는 일이다. 더욱이 ‘영웅’ 사관에 근거하여 지나치게 미화하거나 ‘신화’를 만드는 일은 바람직하지 않다. 이러한 작업들은 오히려 역사 발전을 후퇴시키는 일이다.

역사가 쓰마첸司馬遷은 『사기史記』에 인간 군상들에 대한 ‘열전’을 집필하였다. 그가 사학자로서 위대함은 결국 ‘인간’의 역사라는 의미일 것이다. 역사에 명멸한 필부도 그의 눈에는 새롭게 의미가 부여되었고, 비록 ‘도둑놈’이었다고 하더라도 역사에서는 기록할 만한 가치가 있다고 보았다. 이렇게 보면 이른바 ‘역사에서 기록’하는 일이란 결국 역사의 시간과 공간이라는 씨줄과 날줄로 짜여 진 ‘인간’의 다양한 삶에 대한 기록을 의미한다.

전통적으로 중국에서는 ‘인물’과 ‘전기傳記’ 분야가 크게 발전해 왔다. 중국의 관리 임용제도를 보면 한무제漢武帝 시기 지방관을 중앙에 추천할 때도 평가의 기준은 ‘효도’와 ‘청렴’을 기본으로 하는 ‘효렴제’가 실시되었다. 이후 삼국시기 위나라의 ‘구품관인법’도 ‘인물’에 대한 평가를 기본으로 하였다. 그리고 구체적으로 ‘신언서판’이 한 인간을 평가하는 기본이었다. 결국 인간관계를 통해서 ‘인간’은 평가를 받았다. 따라서 ‘인맥’은 한 인간으로 살아가는 기본원칙이었다. 중국의 ‘인치’ 전통은 이렇게 형성되었다. 따라서 통치자들은 ‘모범인간’을 기준으로 ‘효자효부’를 선양하여 높디높은 자리의 황제께서 백성에게 패루牌樓를 하사하여 널리 선양하였으며, 이는 통치의 한 방편이었다. 지금도 중국은 매년 ‘감동중국感動中國’이라는 프로그램을 통해 한 해 동안 ‘모범인물’을 선정하여 대대적으로 선전하고 있다. 특히 중국공산당의 선전부는 이 분야의 문제를 매우 중요시하고 있다.

나의 어린 시절을 회고해 보면 가장 오래 기억된 장면 가운데 하나로 미국 소설가 나다니엘 호손Nathanial Hawthone(1804~1864)의 ?큰 바위 얼굴?이었다. 이 소설에 등장하는 주인공 어네스트(정직)은 큰 바위 얼굴을 닮은 위인이 나타날 것이라는 예언을 믿고 기다리지만, 결국 위인은 성공하여 귀향하는 인물들이 아니라 평범하고 너그럽게 산 자신이었다는 것을 깨닫게 된다. 난 그처럼 매일 성실하게 살아온 어네스트 이야기에 매료되었다. 결국 성공한 인물들은 누구인가? 성실하고 정직하게 살아가는 사람을 의미한다.

요즘 한국 사회를 보면 향후 5년을 이끌어갈 지도자를 뽑는 일로 나라가 몸살을 앓고 있다. 그런데 누가 과연 훌륭한 인물일까? 한국 사회에 가장 필요한 것은 ‘정직한 인물’이다. 한국 사회는 지난 100년 동안 압축 성장을 하는 과정에서 ‘원칙’을 잃어버렸다. 권력자나 사회적 지도자들의 ‘부정직한’ 태도를 자주 접하게 되었다. 검찰에 소환되는 사람들 가운데 자신의 범죄를 인정하는 사람을 거의 볼 수 없다. 그들 대부분은 ‘정직’하지 않다. 일단 범죄를 부인하고 본다. 이러한 행동들이 어린세대들에게 어떠한 영향을 미치게 될까? 적어도 ‘정직’이 삶의 기초가 되어야 하지 않을까? 후손들에게 어떻게 평가될까? 왜 그렇게 거짓말을 일상화하는 것일까? 그렇게 많은 기독교 신자들이 있음에도 왜 그런 일이 나타날까? 결국 우리들은 지도자들에 대한 인물 평가가 제대로 되지 않기 때문이라고 생각한다. 공정하고 객관적인 인물평가가 어렵다는 것은 건강한 사회가 아니다. 억지로 평가된 인물에게서 우리는 무엇을 배울까? 따라서 우리에게 제대로 된 ‘인물평가’가 요구된다. 우리 사회가 선진된 사회로 가기 위해 시급하게 이루어져야 할 문제이다.

우리에게 모범적인 인물들은 없는가? “좋은 집안은 어떤 집안인가?” 대부분의 학생들은 사업가, 고위공무원, 법조인이나 의사, 교수 등 사회적으로 명망 있는 직업을 가진 집안을 좋은 집안이라고 한다. 좋은 집안의 전통은 ‘노블리스 오블리제’의 평가가 있어야만 한다. 과연 그럴까? 쿠데타를 한 집안도 훌륭한 가문인가? 기준에 관계없이 돈만 많으면 좋은 가문인가? 그렇다면 국가와 나라를 위해 목숨을 바친 가난한 ‘전통의 명문집안’은 무엇이란 말인가?

‘프라이드가 있는 사람은 부패하지 않는다’는 말이 있다. 이제 우리도 제대로 된 ‘인물론’을 펴내야 한다. 그래야만 ‘당신은 거짓말쟁이’라는 말을 수치로 여기도록 해야 한다. ‘당신은 공정하지 않다’라는 말이 자존심을 상하게 해야 한다. 우리에게는 그러므로 인물에 대한 평가가 절대적으로 필요하다.