천체물리학자이자 미국자연사박물관(American Museum of Natural History) 소재 헤이든천문관(Hayden Planetarium) 관장. 하버드대학교 물리학과를 졸업하고 텍사스대학교 오스틴 캠퍼스에서 천문학 석사 학위를, 컬럼비아대학교에서 천체물리학 박사 학위를 받았다. 과학 커뮤니케이터로서 과학 교육 대중화에 앞장서 온 그는 과학을 향한 대중들의 관심을 끌어올리고자 다양한 매체에 글을 기고해왔다. 다수의 미디어를 통해 과학 문화 활동을 해왔으며, 그중에서도 181개국 45개 언어로 방영된 내셔널지오그래픽(National Geographic) 과학 다큐멘터리 [코스모스(cosmos)] 진행자로 명성을 떨쳤다. 2015년부터 지금까지 팟캐스트 ‘스타 토크(Star Talk)’를 진행하고 있다.

27개의 명예박사학위를 소지하고 있는 그는 과학 대중화의 공로를 인정받아 2004년 NASA 공로훈장(NASA Distinguished Public Service Medal)을 받았다. 2000년부터 그의 업적을 높이 평가한 국제천문연맹(International Astronomical Union, IAU)이 소행성에 ‘13123 타이슨’이라는 이름을 붙여 공식적으로 명명하고 있다. 『날마다 천체 물리』 『스타 토크』 『웰컴 투 더 유니버스』 『오리진』 등 다수의 과학책을 집필했으며 그의 교양 과학서는 대부분 베스트셀러 목록에 올랐다.

1967년 서울 대학교 천문기상학과를 졸업하고 1975년 미국 뉴욕 주립 대학교 대학원에서 박사 학위를 받았다. 네덜란드 라이덴 대학교 실험천체물리학 연구소 연구원, 미국 플로리다 주립 대학교 우주 천문학 연구소 연구 교수, 한국천문학회 회장, 서울 대학교 천문학과 교수와 일본 우주 항공 과학 연구소 객원 교수 등을 역임했다.
저서로는 A Practical Approach to ASTROPHYSICS , ??과학과 신앙??, ??우주 개발의 오늘과 내일??, ??21세기와 자연 과학??, ??수치 천체 물리학 I??, ??은하계의 형성과 화학적 진화??, ??성간매질에서의 물리 현상??, ??나의 코스모스?? 등이 있고, 옮긴 책으로는 과학기술부 장관상을 수상한 ??대폭발 우주의 시작과 진화??, ??우주로의 여행??, ??천문학 및 천체물리학 서론??, ??날마다 천체 물리?? 등이 있다.