1933년 충남 대전 출생으로 연세대 영문학과와 홍익대 대학원 미학미술사학과를 졸업했다. 1971년 서라벌 예대 사진과에서 강의를 시작해, 신구대를 거쳐, 1999년 서울 예술대학에서 정년퇴임하였다. 강단에서는 '한국적 사진미학'을 정립할 것을 역설한 사진작가이다.

1960년대 후반의 '인상'시리즈, 70년대 중반까지 '예술가'시리즈, 70년대 '백민'시리즈, 80년대에 '장승'시리즈를 작업해왔다. 90년대 후반부터 히말라야 사람들을 찍은 '티베트' 등의 사진 작업을 해왔다.

펴낸 책으로는 『육명심』, 『사진으로부터의 자유』, 『육명심의 문인의 초상』, 『육명심 장승』, 『육명심 검은모살뜸』 등이 있다.

충청남도 온양에서 태어났다. 수도여고, 서강대학교 신문방송학과를 졸업했다. 대학 4학년 때 신문사 입사 시험에 ‘어머니’를 주제로 한 논설이 문제로 나왔다. 그녀는 합격을 예감했다. 왜냐하면 그녀를 키운 9할은 ‘엄마의 사랑’이었기 때문이다. 딸에 대한 무조건적인 신뢰, ‘내 딸이 최고’라는 엄마의 믿음은 그녀를 키운 자양분이 되어주었다. 믿음대로 고시에 합격, 동아일보사에 입사, 그곳에서 만난 사진기자 김녕만과 결혼했다. 졸업이후 신문사와 잡지사 기자, 편집장을 지내고 2015년에 [월간 사진예술] 편집장직을 내려놓으면서 ‘도서출판 윤진’을 설립했다.

2013년 1월부터 2016년 6월까지 매주 목요일 동아일보에 “윤세영의 따듯한 동행”을 연재했고, 2006년에는 “때론 길을 잃어도 좋다”(사진예술사), 2009년 “한국의 사진가14”(사진예술사), 2014년에는 “당신은 나의 봄입니다”(이답 출판사) 등을 출간했다. 2010년 계간 [시와 산문]을 통해 수필가로 등단했다. 1997년 한국잡지언론상, 2014년에는 수림사진문화상을 수상했다. 저서로 『당신은 나의 봄입니다』,『윤세영의 따뜻한 동행』이 있다.