당신이 알고 있는 셰익스피어는 가짜다?!
영국의 엘리자베스 1세 시대. 현명하고 용감한 엘리자베스 여왕(바네사 레드그레이브)에 의해 잉글랜드는 강대국으로 부상하고 있지만 왕권의 실세인 윌리엄 세실(데이빗 듈리스)의 폭정으로 민중의 불만이 더해가고 있었다. 윌리엄 세실의 사위인 에드워드(리스 이판)는 문학에 천부적인 재능을 가졌지만 뜻을 펼치지 못하고 상류층 귀족들 사이에서 금지된 희곡을 비밀스럽게 써왔다. 우연히 귀족들을 풍자한 벤자민 존슨의 연극을 보고 관중들의 뜨거운 열기에 희열을 느낀 에드워드는 연극을 통해 세상을 바꾸어보리라 다짐한다. 귀족들을 모욕한 희극을 썼다는 이유로 체포된 벤자민 존슨을 비밀리에 석방시켜준 에드워드는 자신의 이름을 대신해 세상에 작품을 내놓아달라며 벤자민에게 원고를 내민다. 불안한 마음으로 무대에 에드워드의 작품을 올리고 대성공을 거두지만 망설이는 벤자민. 그 틈을 타 돈과 명성에 눈이 먼 배우 윌 셰익스피어가 자신의 연극이라며 대중들 앞에 나선다. 이후 '로미오와 줄리엣' '줄리어스 시저' '맥베쓰' '햄릿' 등 에드워드의 작품들은 계속 무대에 올려지며 큰 인기를 얻어가고, 셰익스피어의 명성도 높아져만 간다.

한편 왕정에서는 엘리자베스 여왕의 왕위 계승을 둘러싸고 대립과 모략이 더해간다. 여왕의 친애를 받는 에섹스 경과 그를 따르는 사우쓰햄튼 백작을 모함하기 위해 윌리엄 세실과 그의 아들 로버트 세실은 에섹스가 반역을 도모하는 것처럼 음모를 꾸민다. 사실 에드워드는 과거 엘리자베스 여왕과 사랑을 나눈 사이였고 그들 사이에서 태어난 사우쓰햄튼 백작은 자신의 출생에 관해 알지 못한 채 입양되어 살아왔던 것. 비밀스럽게 사우쓰햄튼 백작을 지원해온 에드워드의 의도대로 에드워드가 쓴 연극을 본 군중들은 한 소리를 내기 시작한다. 그러나 윌 셰익스피어의 명성에 가려 자신의 희곡이 빛을 보지 못하자 울분을 참지 못한 벤자민은 세실 가를 비하한 '리처드 3세' 연극에 대해 로버트 세실에게 고하는데….

'작품 정보'
'2012''투모로우''인디펜던스 데이'의 거장 롤랜드 에머리히 감독 작품
영국이 낳은 세계적인 극작가 윌리엄 셰익스피어와 그의 작품을 배경으로 엘리자베스 1세의 여왕 계승을 둘러싼 잉글랜드 왕실의 음모를 그린 서사 스릴러. 37편의 희곡, 수많은 시와 소네트로 '영어로 된 인간성의 궁극적 표현'으로 대변되던 셰익스피어가 단 한편의 글도 쓰지 않았다는 설정으로 영화의 스토리가 전개된다. 그의 작품들에 비해 삶에 대해서는 거의 알려진 바가 없기 때문에 셰익스피어에 관한 새로운 관점이 매우 흥미롭다.

영화는 현실과 연극 무대, 현대와 과거가 교차되는 액자식 구성으로 짜여있으며, 스토리의 많은 부분인 진위를 의심하게 할 정도로 사실과 허구를 절묘하게 섞어놓았다. 그러나 평생 처녀로 살았다고 알려진 엘리자베스 1세를 근친상간과 남성편력을 지닌 권력자로 그리며, 그녀를 둘러싼 출생의 비밀과 반전은 가히 충격적이기까지 하다. 그럼에도 불구하고 셰익스피어 걸작의 주옥 같은 희곡 대사들, 영화 속에 또다른 연극 무대를 감상하는 재미, 시대의 고증에 따라 완벽하고 디테일하게 연출된 의상과 세트 등 많은 볼거리를 제공해 완성도를 높이고 있다.

'노팅 힐'에서 휴 그랜트의 괴상한 룸메이트로 우리에게 친숙하고 '어메이징 스파이더맨''네버랜드''미스터 나이스'등 최근 활발한 활동을 하고 있는 리스 이판이 에드워드 역을 맡고, '레터스 투 줄리엣'의 바네사 레드그레이브가 엘리자베스 여왕 역을 맡았으며 '브레이킹 던'과 TV '카멜롯'의 제이미 캠벨 바우어가 젊은 시절 에드워드 역을, '베로니카 죽기로 결심하다''오멘'의 데이빗 듈리스가 윌리엄 세실 역을, '황당한 새벽의 저주''원 데이'의 라프 스팰이 셰익스피어 역을 맡았다.

라스 스펠의 아버지인 배우 티모시 스펠이 영화 속 연극 무대에 깜짝 출연하고 있으며 젊은 시절의 엘리자베스 여왕과 노년의 엘리자베스 역을 맡은 졸리 리처드슨과 바네사 레드그레이브는 실제 모녀 사이로 화제를 모았다. '가디언의 전설''밴드 오브 브라더스'로 알려진 시나리오 작가 존 올로프는 실제 1998년에 이 작품을 완성했지만 같은 시기에 발표된 '셰익스피어 인 러브'때문에 제작을 미뤘다가 시나리오를 본 롤랜드 에머리히 감독이 연출을 맡아 2010년 제작에 착수할 수 있었다.

'2012''투모로우''인디펜던스 데이'등 블록버스터를 탄생시켜온 롤랜드 에머리히 감독이 연출하고 '바스터즈: 거친 녀석들''닌자 어쎄신'의 세바스찬 T. 크라윈켈이 미술을, '2012''투모로우'의 토마스 웬커가 음악을, '크리미널 마인드'시리즈의 안나 포에스터가 촬영을, '릴라 릴라''늑대의 시간'의 리지 크리스틸이 의상을 담당했다. 2012년 아카데미 의상상에 노미네이트된 작품.