당신의 말 한마디는
누군가의 마음속에 깊이 남아
우리의 관계와 일상, 그리고 인생까지도 바꿔낸다

“넌 어떻게 제대로 하는 일이 하나도 없니?” “정말 되는 일이 하나도 없네.” “아, 짜증나!”
우리가 살면서 한 번쯤은 해봤을, 또는 들어봤을 말들이다. 우리는 언제부터 듣기만 해도 눈살을 찌푸리게 하는 말들을 습관적으로 하기 시작했을까? “우리 자신에게 하지 않기를 바라는 것은 남에게도 하지 말라”는 성인의 충고에는 그 누구에게도 쉽게 상처 주는 말을 해서는 안 된다는 의도가 담겨 있다. 자신은 물론 타인에게도 쉽게 상처 주는 말을 내뱉는 요즘, 우리는 말 한마디의 힘을 잊고 사는 건 아닐까?
미국의 ‘국민’ 교사이자 전 세계에 따뜻한 말 한마디의 힘을 일깨워준 위대한 스승인 할 어반은 그동안 우리가 잊고 살았던 말 한마디가 얼마나 놀랍고 큰 힘을 갖고 있는지를 전 세계 사람들에게 전하는 데 힘써왔다. 이 책에서 그는 우리가 내뱉는 한마디 한마디가 나 자신의 삶은 물론, 소중한 사람들의 삶까지도 어떻게 바꿔놓는지 가슴 따뜻한 어조로 이야기한다. 내 입에서 흘러나간 말 한마디가 누군가의 가슴에 남아 어떤 영향을 미치는지 다양한 사례를 통해 보여주며, 당장 실생활에 적용할 수 있는 말하기 기술을 가득 담아냈다.
지난 2006년 《긍정적인 말의 힘》이라는 제목으로 20만 독자들에게 큰 사랑을 받았던 이 책은 《말 한마디로 당신을 안아줄 수 있다면》으로 새롭게 단장하여 다시금 독자들과 만날 준비를 마쳤다. 36년간 학교에서 학생들을 가르치며 ‘긍정적인 말이 주는 위대한 힘’에 대해 가르쳐온 저자의 경험이 그대로 녹아든 이 책은 ‘따뜻한 말 한마디의 힘’에 대해 이야기하는 가장 경험적인 책이면서, 말로 상처를 주고받았던 당신의 인생까지도 바꿔줄 단 한 권의 지침서가 되어줄 것이다.

사랑하는 가족에게 마음을 표현하고 싶을 때,
응원이 필요한 친구에게 용기를 주고 싶을 때,
오늘도 고생하는 동료에게 격려를 보내고 싶을 때,
쑥스러워하지 않고 따뜻한 말을 전할 수 있을까?

망설임 끝에 건넨 따뜻한 말 한마디가 때로는 두고두고 잊히지 않는 인생의 한 장면이 된다. 우리는 응원을 받을 때, 사랑의 말을 들을 때, 감사의 마음을 전달받을 때, 순간 마음이 뭉클 풀어지며 더 나은 사람이 되고 싶다는 소박한 바람을 품게 된다. 더 잘하고 싶은 마음, 더 잘해주고 싶은 마음, 더 열심히 살아야겠다는 마음은 바로 그런 사소한 말 한마디에서 피어나는 찰나의 변화인 것이다.
그런데 요즘 우리는 어떤가. 잘한 것을 칭찬하기보다 잘못한 것을 나무라고 있지는 않은가? 격려의 말에 인색하고, 사랑과 감사를 전하는 말에 낯간지러워하지 않은가? 이것 하나만 꼭 기억하자. 말 한마디에 필요한 것은 오직 용기뿐이지만, 그 홀씨가 바람에 날려 누군가의 마음에 앉는다면 그 사람의 인생에 가장 단단한 버팀목이 될지도 모른다. 그리고 내게 다시 돌아온 따뜻한 말 한마디는 결국 내 인생을 지탱하는 버팀목이 된다.
마음에 난 상처에는 연고가 없지만 우리는 틀어진 관계를 돌려놓고, 얼어붙은 당신과 나 사이의 온도에 따뜻한 온기를 불어넣을 수 있다. 값비싼 선물 하나 없어도 비록 가진 것은 쑥스러운 웃음과 떨리는 목소리일지라도 당신의 따뜻한 말 한마디는 사람을 살리고 치유하며 그 영혼에게도 잊지 못할 감동을 전해줄 것이다. 사랑한다는 말, 고맙다는 말, 오늘도 고생했다는 짧은 말 한마디는 우리의 마음속으로 흘러 들어와 삶과 영혼이 풍요로워지게 한다.

당신이 선택한 말이 당신의 인생을 만든다
“당신의 말은 어떤 인생을 보여주고 있나요?”

단 한마디의 말 속에서도 우리는 그 사람의 마음속을 들여다 볼 수 있다. ‘마음에서 우러나온 말’이라는 문장처럼, ‘좋고 나쁨’, ‘옳고 그름’을 판단하고 우리의 심리나 심성의 바탕이 되는 곳인 마음에는 그간 우리가 듣고 생각하고 느껴온 모든 것들이 응축되어 있다. 옛말에 ‘한 귀로 듣고 한 귀로 흘린다’라는 말이 있지만 우리의 귀로 흘러 들어온 수많은 말은, 더욱이 반복적으로 들어온 말들은 결코 다른 쪽 귀를 향하지 않는다. 그렇게 쌓인 말들은 마음속에 깊이 남아 우리의 입을 통해 흘러나오곤 한다.
그러니 우리는 이제부터라도 마음속으로 들어오는 말들을 잘 골라내야 한다. 누군가를 향한 험담 대신 칭찬과 응원의 말을, 심한 질책 대신 보듬어줄 수 있는 다정한 말 한마디가 필요한 때다. 당신은 앞으로 어떤 사람으로 기억되고 싶은가? 가족에겐 둘도 없는 평생의 동반자이자 무엇이든 터놓고 이야기할 수 있는 따뜻한 사람이, 친구에겐 언제나 힘을 주고받는 에너지 넘치는 동반자가, 직장 동료에겐 믿고 의지할 수 있는 단단한 버팀목이 되어주고 싶지 않은가? 입에서 마음으로, 마음에서 입으로 전해지는 말을, 그 따뜻한 온기를 상상해보자. 이 책은 당신이 곧 떠날 ‘말의 여정’을 함께할 동반자가 되어 당신과 함께 걸어갈 것이다.“오늘도 수고했어요! 전 언제나 당신 편입니다.”
“당신의 내일은 오늘보다 더욱 찬란할 거예요!”