내 친구 이곤충 박사를 소개합니다

정규는 친구와 어울려 노는 것보다 ‘혼자놀기’가 취미이자 특기입니다. 엄마가 늘 ‘왕자님’이라고 부르는 바람에 친구들에게 ‘왕자병 정규’로 불리며 놀림 당하는 게 정규는 정말 싫습니다. 반면 아빠와 단둘이 살고 있는 건모는 새학기에 짝을 정할 때마다, 지저분하다는 이유로 ‘이벌레’라 놀림 받는 기피대상 1호입니다.
비오는 어느 날, 정규를 마중나온 엄마가 건모에게 우산을 씌워주면서 집에 같이 오게 되고, 마침 또다른 친구 형모도 정규네 놀러 옵니다. 그러자 정규는 형모에게 건모와 전혀 친하지 않다는 것을 보여 주고 싶어서 “야, 이벌레! 빨리 너희 집에 가!”라고, 목젖이 다 보일 정도로 큰 소리로 말합니다. 그리고 건모의 가방을 현관문 앞에 내동댕이치며 건모의 등을 밀어 버렸습니다. 그리고 며칠 후, 엄마가 저녁에 집을 비운 날 건모가 물건을 돌려주러 찾아오자, 혼자 무섭고 심심했던 정규는 장수풍뎅이를 키우는 건모에게 관심을 갖게 됩니다. 두 아이는 조금씩 서로에 대해 알아가면서 짜장면도 같이 먹고 베개 싸움도 하면서 엄마를 기다리는데……. 과연 정규와 건모는 친구가 될 수 있을까요?

친구 사귀는 재미

하루의 대부분을 학교에서 생활하게 되는 초등학생들에게 학교 친구는 누구보다 소중합니다. 옆자리에 싫어하는 아이가 짝꿍이 되거나, 붙어 다니는 친구와 다른 반이 되었을 때는 학교 가기 싫어지기도 하니까요. 학교는 학과 공부만을 하러 가는 곳이 아니라 친구들을 만나는 곳이기도 합니다. 그런데 요즘은 친구 사귀는 일로 고민하는 어린이가 점점 많아지고 있습니다. 『짜장면 친구』에 나오는 것처럼 우리 주위에는 외모 때문에 친구들에게 놀림감이 된다거나, 용모가 지저분하다는 이유로 따돌림을 당해서 외톨이로 지내는 어린이들이 생각보다 아주 많습니다.
조성자 작가는 이 책을, 혼자 크는 외동아이들뿐만 아니라, 친구 사귀기에 별 재미를 못 느끼는 아이들이 여러 친구들과 마음의 문을 활짝 열고 형제처럼 지내기를 바라는 마음에서 썼습니다. 친구 사귀는 재미에 폭 빠져 때로는 친구가 보고 싶어 눈물을 찔끔 흘려 보기도 하고, 앵 하고 토라졌다가도 얼른 달려가 화해를 하면서 친구의 의미를 되새겨 봤으면 하는 마음이랍니다.
나아가 얼굴이 하얀 사람, 노란 사람, 검은 사람, 키가 큰 사람, 나부죽한 사람, 뚱뚱한 사람……, 지구라는 한 울타리에 살고 있는 세상 모든 사람들까지도 친구로 사귀기를 바라는 마음도 보탰습니다. 이 세상에서 가장 귀한 것이 바로 사람이기 때문이지요.

작가의 말

나는 여섯 형제 중에서 넷째로 자랐어요. 엄마가 어쩌다 맛있는 음식을 만들어 주면, 서로 먹겠다고 곧잘 싸웠어요. 먹는 속도가 느린 나는 번번이 오빠에게 맛난 음식을 빼앗겼지요. 또, 늘 언니 옷을 물려받아 옷에 대한 투정도 심했어요. 그래서 혼자 크는 외동아이들이 부러웠답니다. 그런데 막상 외동아들인 내 아이를 키우다 보니 내 생각이 틀린 것 같았습니다. 여섯 형제들과 아웅다웅 싸우기는 했지만, 곧 화해하는 것이 편하다는 것을 배웠고 때로는 양보하고, 때로는 물물교환도 했답니다. 짜증나는 일이 있을 때 형제들과 깔깔거리며 웃다 보면, 속상한 일들이 훌훌 다 날아갔습니다. 그러나 제일 좋았던 것은 힘들고 속상하고 어려운 일이 있을 때 여섯 형제들이 서로를 보듬어 주고, 지켜 줄 수 있는 울타리 같은 역할을 해 준 것입니다. 외동아들인 내 아이는 그런 즐거움은 못 느끼고 산 것 같습니다. 대신 친구 사귀는 재미에 빠져, 틈만 나면 바깥에서 뛰어놀더니, 어느 날 머리에서 이가 발견되어 한바탕 난리를 쳤던 기억이 납니다. 다행히 아들 녀석은 형제가 없어도 그렁저렁 친구들과 지내는 법을 터득한 것 같습니다. 이 책은 혼자 크는 외동아이들뿐만 아니라, 친구 사귀기에 별 재미를 못 느끼는 아이들이 여러 친구들과 마음의 문을 활짝 열고 형제처럼 지내기를 바라는 마음에서 썼습니다.
-행복한 봄날에, 한강변의 작은 연구실에서 조성자