장산 스님이 세밀하게 그려낸
세상 사는 사람 속 ‘이야기 스케치’

이 책에는 전국 방방곡곡 홀연히 길을 떠난 장산 스님이 마주한 풍경들로 가득하다. 불현듯 도반의 연락을 받고서, 또는 계절이 바뀌거나 갑자기 호기심이 생겨 떠난 길 위에서 스님은 눈부신 정경과 인상적인 사람들을 만난다.
이십 년 전 가을, 이효석의 『메밀꽃 필 무렵』 속 정취를 보러 봉평으로 향한 스님은 허생원과 동이가 걸었을, 무릉도원 같은 메밀꽃밭에서 강렬한 달빛에 취한다. 가야산 해인사 길목, 홍류동 계곡은 천 년 전 최치원 선생이 “천상이 어딘가 했는데 바로 예로구나”라며 감탄한 곳. 붉디붉은 진달래로 가득한 계곡에서 스님은 봄의 향연을 본다. 마치 즐거워 비명을 지르듯 흐드러지게 핀 부여 궁남지 연꽃밭의 정경은 「궁남지 연꽃이 필 무렵」에 담겼다. 이 수필은 월간 [신문예] 2019년 신춘문예 수필 부문 당선작이기도 하다. 또 이 책의 표제가 된 「달을 병에 담은 동자승」에는 자상한 노스님과 순수한 동자승의 대화가 훈훈하게 그려진다.
세상 사는 사람들 속 장산 스님의 ‘이야기 스케치’에는 위트가 넘친다. 남원 광한루에서 춘향이와 이몽룡을 즉석 연기하는 유쾌한 청춘남녀, 울산 진하 해변을 덮친 해무를 보며 처용가를 읊는 교포 3세 고대 언어학자 헤일리 킴, 가야산 해인사에 살던 기인 앵금이 등 저마다의 개성을 간직한 이들이 보통의 우리네 삶에서 벌어지는 각양각색의 모습들을 이야기한다.

이상일태異象一態

겁劫 밖에 떠도는 그림자
그 속에 세상이 있다 했다
너와 나는 흩뿌려진 홀씨

아무리 보아도 알 수 없는 얼굴들
자세히 보면
너무나도 닮은 하나의 무영수無影樹 (본문에서)


아름다운 풍경으로 변주되는
장산 스님의 맑고 순수한 영혼의 빛

시인이자 문학평론가인 지은경 문학박사는 장산 스님의 수필에 대해 다음과 같이 극찬했다.

자연 합일 사상의 덕목을 갖춘 스님의 글들은 고통이 없다. 세상사와 인간사를 관통하는 수행자로서 양심, 도덕, 인간미가 녹아 있는 글 속에는 평범한 것에서 아름다움을 창출해 내는 미적 가치가 구현되고 있다. 혼탁한 시대에 세상의 때가 묻지 않은 맑고 투명한 소년 같은 순수한 감정이 살아 있으며 진솔한 내면세계는 눈과 귀와 마음을 맑게 하는 순정이 있어 긴 여운을 남기고 있다. (지은경, 「추천의 글」에서)

장산 스님은 종교인이자 문인이며 글과 삶이 동일하다. 세상사를 꿰뚫고 있으며 인간사를 변화시키는 글, 대중을 위해 만상의 참모습을 밝혀주는 글을 쓴다. 장산 스님은 순수한 시선으로 세상을 바라보고, 그로부터 얻은 깨달음을 이 책의 각 글 말미에 짧은 시구절로 남겨 깊은 여운을 자아냈다. 책 곳곳에 그려진 세밀화는 다방면에 취미가 있는 장산 스님의 솜씨다. 스님은 숨겨진 옛날이야기들을 마치 곁에서 들려주는 듯 친근하게 풀어나가며 삶에서 되새겨야 할 지혜와 교훈을 전해준다.