대체 이 대학의 주인이 누구입니까?

일광대학교 모도일 총장은 일광학원 설립자 모준오의 외아들로서 하버드 의대 졸업 후 귀국하여 재단 이사장을 맡고 있다가 2대 총장에 추대되어 18년째 절대 권력을 행세하고 있다. 이명박 정권에서 사립학교법이 사립학교 소유주들에게 유리하도록 개정되었다. 이전에는 4년 더하기 4년, 즉 8년까지 중임을 하면, 한 텀(term)을 쉬어야만 연임이 가능했던 총장 임기를 쉼 없이 이어서 할 수 있도록 했다. 모 총장은 등록금, 재단 유입금 등등 재원을 학생의 복리나 학습권을 위해 사용하는 것에 우선하여 제2 캠퍼스를 핑계로 부동산을 늘려가는 데에 열을 올린다. 교수들에게는 성과연봉제라는 프레임으로 연봉은 해마다 인상되기는커녕 해마다 깎고 있으며, 학교 재정에 도움이 되는 편입 정원을 늘려가고 있다.

1대 총장이었던 주시열은, 일광학원 설립자 모준오가 세금 절약을 위해 고민할 때에 학교 설립을 추천하고 도움으로써 일광학원 재단에 깊숙이 발을 들여놓았다. 주시열은 자신이 일광학원 재단에 무형의 지분을 갖고 있다고 생각하며 언젠가 그 대가를 돌려받을 날을 고대하고 있다. 그는 재단 설립 이후 36년간의 모든 회계와 부정한 자금 흐름에 관한 서류들을 고스란히 간직하고 있다. 직원 출신 비정년 교원인 공민구는 죽음을 앞둔 아버지를 지켜보는 동안 학교로부터 내사를 받고 있다. 일광대학교 『35년사』 집필 및 편집위원이었을 뿐인 그에게 예산 과다 책정과 집행에 대해 책임이 있다는 내용이다. 학교에서 점거 농성이 벌어지는 동안 그의 아버지는 세상을 떠나 장례가 치러지는 동안에도 그는 학교로부터 갖은 압력을 받게 된다.

대학교수 사회의 암투와 질투, 모략, 계략, 지질한 욕망

모도일 총장은 그의 권위와 권력에 힘입어 자신의 이익을 얻으려는 자들에 둘러싸여 누구에게도 잘못을 지적당하지 않음으로써 안온하게 자신을 자리를 누리고 있다. 이에 반해 주시열은 정년퇴직을 1년여 앞두고 아무런 보장 없이 일광학원이라는 커다란 그늘을 벗어나게 된 현실에 대해 깊은 회한과 함께 분노 어린 불안을 느낀다. 이에 36년간 간직했던 일광학원 운영자금에 대한 서류들로 폭로하려 하지만 되레 모 총장 측이 횡령으로 고소함으로써 체포당하게 된다. 다시 한 번 총장 자리에 올라 영속하려던 주시열의 욕망이 끝나는 순간이었다.

모교 출신 1호 교수인 윤우는 30년 전 편입 반대 시위의 주동자였지만, 현재에 와서는 학생들이 벌이는 편입 반대 시위에 반대하고 있다. 모도일 총장의 큰누나는 결혼하는 남자들마다 교수로 임용되도록 한다. 비서실장을 위시한 총장의 주변 인물들은 총장을 위해 정보를 수집하고, 모략하고, 움직이는 와중에도 자신을 위한 패는 숨겨 두는 비열한 면면을 드러내고 있다.

『시일야방성대학』은 최고의 지성이라 일컫는 대학교수 사회에서 벌어지는 온갖 암투와 질투, 모략, 계략, 지질한 욕망에 사로잡힌 모습들을 포착하고 있다. 이는 초등학교에서 ‘우리들의 일그러진 영웅’의 그 알량한 권력을 좇으며 그에 기대어 벌어지던 가슴 서늘한 횡포들을 기억케 한다.

작가의 말 중에서

저는 이 소설을 통해 오늘날 대학의 문제가 무엇이고 그 책임이 누구에게 있는가 등을 잘 들여다보시길 바랄 뿐입니다. 글이 권력인데, 글 자체가 권력이었던 시대는 지났습니다. 이제 누구나 글을 읽을 수 있기 때문입니다. 그래서 모르거나 적게 알면 부당한 지배를 받을 수밖에 없는 세상이 되었습니다. 글을 많이 아는 지식인들이 그 신분과 지위를 이용하여 어떻게 사실을 뭉개고 진실과 정의를 어떻게 조리돌림 하는지, 그리고 그 책임을 어떻게 벗어나는지, 이 얕은 소설을 통해 깊이 들여다보셨으면 하는 바람입니다.