결점투성이인 자신의 인생을 사랑하기 위해서는 어떻게 해야 하는가.
저명한 뇌 과학자가 읽고 해석한 《빨간머리 앤》의 행복론!
캐나다 작가 루시 모드 몽고메리의 소설로 또는 일본판 애니메이션을 통해 누구나 한번쯤은 그 이미지를 떠올릴 수 있는 ‘빨간머리 앤’. 이 책 《행복해지는 방법》은 일본의 저명한 뇌 과학자인 모기 겐이치로가 초등학생 때 《빨간머리 앤》을 읽고 ‘운명의 책 한 권’으로 평생 동안 마음에 지녀오다가 30년이 지난 최근에 앤을 재음미하며 발견한 ‘행복에 이르는 길’을 정리한 책이다.

한 권의 책과의 만남은, 때로는 전혀 생각지도 않았던 방향으로 그 사람을 인도하는 하나의 사건이 되기도 한다. 수많은 책들 중에 ‘운명의 한 권’이 되는 책을 만난다는 것, 평생 잊을 수 없는 소중한 존재가 되는 책, 모기 겐이치로에게는 《빨간머리 앤》이 바로 그런 책인 듯하다. 《빨간머리 앤》을 읽으며 서양문화에 대한 동경을 키웠고 일본에서 살면서 서양에 대한 열패감을 인정하지 않을 수 없었던 저자가 결국 《빨간머리 앤》을 재음미하는 영혼의 여행을 통해 ‘서양 동경’에 대한 안타까움과 좌절을 극복하게 되었다고 하니, 그야말로 정체성의 지침서가 아닐 수 없다.

《빨간머리 앤》에는 ‘행복이란 무엇인가’에 대한 비밀이 감추어져 있다.
뇌와 마음의 관계를 연구하는 뇌 과학자인 저자를 정서적으로 번개를 맞은 것 같은 충격에 빠지게 한 《빨간머리 앤》이라는 작품의 매력은 과연 어디에 있는 것일까? 앤 셜리라는 주인공은 어떻게 마크 트웨인을 비롯한 수많은 사람들을 매료시켜 온 것일까? 이 작품이 오늘날까지 꾸준히 읽히고 있는 이유는 과연 무엇일까? 무엇이 초등학생이었던 저자에게 ‘이 책에는 뭔가 있어!’하는 직관을 갖게 했을까?
저자는 《빨간머리 앤》에는 ‘행복이란 무엇인가’에 대한 비밀이 감추어져 있다고 말한다. 한 사람의 인간으로서 살아가기 위해 얼마나 ‘진지한 자신’을 관철시키는가, 우연한 만남을 어떻게 살려나가는가, 지금까지의 세계관을 바꿀만한 사건을 받아들이고 자기 자신의 변화를 위해서는 어떻게 해야 하는가, 인간의 개성이라는 것을 어떻게 키워나가고 존중할 것인가, 그리고 무엇보다 결점투성이인 자신의 인생을 사랑하기 위해서는 어떻게 해야 하는가 등등, 한 사람의 인간으로서 ‘행복해지는 방법’이 이 작품 속에 오롯이 담겨져 있다는 것이다.

일본인과 빨간머리 앤
저자는 전후 일본에서 적국 영국의 후손인 작가의 책이 대단한 인기를 끈 배경에 대해서도 재미있는 분석을 하고 있다. 패전으로 모든 것을 잃고 그때까지의 가치관도 허물어져버린 일본의 독자들에게 《빨간머리 앤》의 밝은 세계는 동경의 대상이 되었다는 것이다. 더구나 역경에 처해서도 긍정적으로 살아가는 앤의 모습은 전후 일본인들에게 또 다른 자각을 불러일으켰을 것이다.
그러나 한편으로 저자는 일본에서는 《빨간머리 앤》이 여전히 표층적으로만 받아들여지고 있다고 판단한다. 문학이 시대와 사회를 반영한다는 점에서 볼 때, 서양의 기독교를 제대로 이해하지 않고서는 기독교가 종교와 사상으로 작품의 근저를 이루고 있는 《빨간머리 앤》의 세계를 온전히 이해할 수 없다는 것이다. 서양에 대한 동경은 강하면서도 서양문화를 받아들이는 것에는 인색한 일본의 문화와, 역사적으로 기독교를 받아들이지 않았기 때문에 여전히 기독교적인 박애정신에 적응하지 못하는 일본인의 의식구조에 대한 비교 관찰도 흥미롭다.

‘어른’의 문학이 아니기에 아동문학으로 분류되곤 하는 《빨간머리 앤》이 세대를 지나도록 널리 읽히고 있는 것은 역사와 문화를 초월해서 많은 사람이 공감할 수 있는 가치가 이 작품 안에 들어있기 때문일 것이다. 저자도 열한 살 때 읽었던 작품과 30여 년 동안 내면에서 함께 성장하고 그것을 숙성시키면서, 일본인들이 가지고 있는 한계를 빨간머리 앤을 통해 대면하기도 하고, 동시에 고유한 미의식을 가진 일본인들만이 볼 수 있는 앤의 매력 또한 재음미한다. 그래서 《빨간머리 앤》이라는 작품 안에는 아직도 발견되지 않은 의미와 매력이 숨어있다고 말한다.

《빨간머리 앤》을 통해 배우는 ‘행복해지는 방법’
모기 겐이치로는 《빨간머리 앤》의 저자인 몽고메리가 이 소설을 통해 그리고 싶었던 것은 행복의 모습이었다고 해석한다.

“퀸즈 아카데미에서 돌아온 날 밤도 앤은 이 자리에 앉아 있었다. 그때와 비교한다면 앤의 세계는 상당히 좁아져 있다. 그러나 아무리 눈앞에 펼쳐진 길이 좁더라도, 그 길가에는 조용하고 행복한 꽃들이 흐드러지게 피어있다는 것을 앤은 안다. 성실하게 일하는 자의 기쁨, 가치가 있는 뜻을 품는 기쁨, 마음이 맞는 친구를 갖는 기쁨, 그 모든 것이 자신의 것이 될 것이다. 앤의 선천적인 상상력과 이상의 꿈의 세계는 아무도 빼앗아 갈 수 없는 것이다. 그리고 그 길에는 언제나 모퉁이가 있고 그 너머에는 새로운 세계가 펼쳐져 있는 법이다.” -《빨간머리 앤》 중에서

태어난 지 몇 개월 만에 부모를 잃고 돌봐줄 일가친척도 없이 이집 저집을 떠돌다 결국 고아원에서 살아야했던 앤. 못생기고 삐쩍 마른데다 머리카락까지 빨간색인 그녀가 자신의 결점투성이인 인생을 사랑하기 위해서 어떤 노력을 했는가. 그녀가 행복해진 비결은 무엇인가.
“자신에게 주어진 ‘운명’을 받아들이고, 그 제한된 조건 속에서 인생을 진지하게 살아가는 것. 앤이 삶에 대한 한결같은 진지함으로 계속해서 행복의 꽃을 피웠던 것처럼 우리들도 그런 삶의 태도를 지향해야 할 필요가 있습니다. 그 위에서 새로운 도전을 하고, 자신의 내부의 새로운 가치를 향하여 절차탁마하는 것입니다.” 그것이 바로 모기 겐이치로가 전하는, 《빨간머리 앤》을 통해 배우는 ‘행복해지는 방법’의 핵심이다.