이미지 하나에는 인류의 과거와 미래가 담겨 있다!
이미지에 담긴 메시지와 이미지 코드를 분석함으로써
인류 전체가 공유할 수 있는 그림의 퍼즐을 맞춰나간다

현재를 살아가는 우리는 당시의 사회환경, 자연환경, 그리고 제작자의 개인적인 욕망이 담긴 한 점의 이미지를 통해 ‘우리가 어디에서 왔으며 어디로 나아갈 수 있는지’를 탐구할 수 있다. 이미지 채집에 의해 끊임없이 연구되고 있는 인류의 과거사에는 현대의 이미지 코드의 원형뿐 아니라 아직 밝혀지지 않은 무명의 문화원형들과 미래의 문화적 패턴들까지 살아 숨 쉬고 있다.
예를 들어 그리스의 시인 헤시오도스가 쓴 《신통기》에 등장하는 ‘삼미신의 모티브’는 고대 그리스의 세 여신 에우프로쉬네, 탈리아, 아글라이아로 이어지며 15세기 화가 보티첼리와 라파엘로의 작품, 피카소의〈아비뇽의 처녀들〉, 입체주의의 영향을 받은 들로네의 작품에서도 계속해서 변형을 거듭하여 등장한다. 이처럼 우리는 동일한 구성을 가진 삼미신의 이미지를 통해 미의 변천사 및 ‘삼미신의 이미지 코드’를 밝혀낼 수 있는 것이다.
이미지는 인류의 수수께끼를 풀 수 있는 가장 강력한 단서이자 역사의 산 증인임에도 불구하고, 그동안 실재와 ‘닮아 있다’는 이미지의 특징이 ‘모방’이라는 문제와 맞닿아 있어 ‘과연 이미지가 지식과 진실로서 정립될 수 있는가’와 같은 논란을 불러일으키기도 했다. 하지만 역사가들의 가설 하나에는 반드시 그것을 뒷받침하는 이미지 기록이 존재해야 그 연구 성과를 인정받을 수 있다. 따라서 그동안 그다지 관심의 대상이 되지 못했던 이미지 기록은 20세기에 들어와서야 제 자리를 찾아가고 있다.

이미지에 완벽한 창조란 없다!
구석기시대 샤먼의 통과의례는 고대 그리스 헤라클레스의 12가지 과업으로 이어지며,
현대인들이 영웅을 그리워하는 이유 또한 여기에 있다.

저자는 이 책을 두 가지 관점에서 서술한다. 우선 1, 2부에서는 이미지들의 상징적 형태를 추출하여 분석하는 과정을 통해 인류 문화에 내재되어 있는 공통의 문화원형을 탐색하고, 3부에서는 이미지 코드를 통해 문화원형을 찾는 방법론을 고대 그리스 시대의 문화원형 탐색에 적용하고 있다.
우리는 후기구석기인들이 남긴 벽화를 통해, 살고 있는 장소가 다르더라도 그들이 공통의 감성을 공유하고 있었음을 확인할 수 있다. 라스코 동굴은 다섯 개의 갤러리로 나눌 수 있는데, 이 중에서 매우 깊숙한 곳에 위치한 지하 회랑, ‘깊숙한 원형 갤러리’에 있는 들소 그림은 알타미라 동굴의 벽화에서도 나타난다. 또, 후기구석기시대를 대표하는 동굴은 모두 여성의 자궁과 같은 구조를 갖고 있는데, 이는 구석기인들이 벽화를 남기기 위해 아무 곳이 아닌 ‘신성한 구조’를 갖춘 곳을 ‘선택’하였음을 의미한다. 따라서 동굴은 사냥꾼이 될 청년의 입문식을 거행하기 위한 곳이었을 가능성이 높다. 사냥꾼이 된다 함은 한 공동체에서 샤먼과 같은 역할을 할 수 있는 자가 됨과 동시에, 소년에서 성인의 세계로 들어섬을 의미한다. 이와 같이 통과의례를 거친 자만이 샤먼의 자격을 얻을 수 있었던 과정은 고대 그리스의 영웅, 헤라클레스에게도 그대로 전수된다. 따라서 헤라클레스는 원시인처럼 몽둥이를 들고 다니며 동물의 가죽을 입기도 하고, 때로는 동물을 잘 다루는 ‘샤먼’이 되기도 하며, 그 역시 실현하기 어려운 12가지 과업을 완수함으로써 신의 세계로 영입된다.
동서양의 관점을 뛰어넘어, 인류는 ‘문화’라는 하나의 거대한 뿌리를 둔 생명체의 움직임이다. 현대를 살아가는 우리들 역시 어머니의 자궁으로부터 강한 압박감을 거쳐 태어나는 순간, 삶의 거대한 통과의례를 겪고 새로운 생명을 받은 ‘영웅’으로 거듭 태어나게 된다.

현실 속에서의 완벽한 미를 갈망한 고대 그리스
삶의 무게보다 죽음 너머의 세계가 더 중요했던 고대 이집트,
그러나 올림포스 신들의 뒤에 이집트의 창조신들이 숨어 있음을 아는 사람은 드물다

3부에서는 그리스와 이집트, 이 두 문명권을 비교하고 있으며 이는 서양 문화의 근원지라 일컫는 그리스 문화를 ‘바로’ 알리기 위한 것이다. 이집트인들은 늘 ‘죽음 다음에는 무엇이 있을까’를 고민한 반면, 그리스인들은 육신과 영혼의 ‘아름다움’을 추구하였다. 영생을 누리려 했던 이집트인들의 욕망은 거대한 피라미드와 미라를, 감성과 이성의 논리를 내세우며 현생의 삶을 중시했던 그리스인들은 시민들을 위한 작은 비석을 남겼다. 이렇듯 ‘죽음에 대한 의미’와 ‘장례 문화’의 차이는 그들이 남긴 이미지 기록에서도 확연히 드러난다.
존재의 형태를 구분하는 논리는 특정한 사람들에 의해 구전되거나 이미지 기록으로 대륙별로 전해져 내려오다 각 문화권이 형성되면서 창조신화로 나타나기 시작한다. 따라서 이집트의 창조신들 뒤에는 오리엔트의 신들이, 그리스 올림포스 신전의 배후에는 이집트의 만신전이 우뚝 서 있게 된다. 즉, 이집트의 죽음과 부활의 신 ‘오시리스’는 그리스인들의 ‘디오니소스’와, 오시리스의 아내이자 사랑의 신 ‘하토르’는 ‘아프로디테’와, 오시리스와 이시스의 아들 ‘호루스’는 ‘아폴론’과 동일시할 수 있는 것이다.
이처럼 완벽하게 새롭고 창조적인 문화는 존재하지 않으며, 재현과 해석만이 존재할 뿐이다. 서양 문화의 올바른 형성 과정에 대한 이해는 앞으로 우리 문화의 방향을 설정하는 데 적잖은 영향을 줄 수 있다. 저자는 우리 역시 현존하는 한국의 이미지들이 갖고 있는 상징성에 대한 연구를 통해 우리만의 ‘문화원형’을 재발견해야 함을 주장한다. 캐나다에서 태어난 제왕나비는 겨울을 나기 위해 삼 대에 걸쳐 4,000~5,000km를 날아 멕시코에 도착하여 다시 캐나다로 귀향한다. 따라서 ‘삶’을 위해 찾은 목적지가 때론 ‘죽음’을 맞이하는 장소가 되기도 한다. 이는 매우 하찮은 일처럼 보일지라도, 지금을 살고 있는 우리 세대 역시 우리만의 문화를 지키기 위해 끊임없이 날갯짓을 해야 할 필요가 있음을 시사한다.