“세계적인 오지 탐험가인 댄 뷰트너(Dan Buettner)가 지구상에서 가장 행복한 지역들을 직접 찾아가, 그곳 주민들과 전문가들을 만나서 밝혀낸 행복의 비밀.”

“여러분, 우리나라는 세계 15위의 경제 선진국입니다. 하지만 행복지수는 102위! 그렇게~~ 불행하십니까?” 개그콘서트에서 새롭게 선보인 우행쇼(우리나라 행복하십쇼)에서 박영진은 이런 말로 코너를 연다. 빈부 격차가 날로 커지고, 청년들은 태반이 백수에, 가장들이 직장에서 쉽게 쫓겨나는 나라. 젊은이들은 집값을 못 구해 결혼을 미루고, 학생들은 입시 압박을 못 이겨 허공에 몸을 던진다. OECD 국가 중 자살률 1위라는 불명예를 안고 있으며, 삶의 질은 OECD 34개국 가운데 32위로 최하위에 속하는 나라! 이것이 우리나라의 현주소이다. 한다. 이렇게 불행해 보이는 환경 속에서 우리들은 과연 행복하게 살 수 있을까?

사회심리학자이자 행복 전문가인 소냐 류보머스키는 “행복의 50%는 유전의 영향을 받고, 10%는 환경의 영향을 받으며, 나머지 40%는 일상적인 생각과 행동의 영향을 받는다.”고 말한다. 즉, 사람은 일상적인 선택을 제대로 하는 것만으로도 행복의 40%를 조절할 수 있다는 것이다. 그렇다면 행복한 지역에 사는 사람들은 어떤 식으로 행복을 조절하는 것일까?

『그곳에 행복이 있었다』의 저자 댄 뷰트너는 그 비밀을 풀기 위해 행복 전문가들과 세계적인 데이터베이스의 도움을 받아 지구상에서 가장 행복한 지역을 선정했는데, 그 결과는 뜻밖이었다. 우리가 흔히 아는 독재국가인 싱가포르와 부패국가인 멕시코가 포함되어 있었던 것이다. 이에 저자는 행복한 삶에는 우리가 생각하지 못하는 무언가가 있을 것이라고 생각했다. 그래서 행복한 지역으로 선정된 덴마크, 싱가포르, 멕시코 그리고 미국 서부해안의 소도시인 샌루이스 오비스포에 직접 가서 보고 조사하여 그 지역 사람들이 행복한 이유를 밝혀냈고, 행복의 문을 여는 몇 가지 열쇠를 발견했다.

부자들이 그렇지 못한 사람들보다 더 행복한가? 자녀가 있는 사람들이 그렇지 못한 사람들보다 행복한가? 양성평등이 행복의 요인인가? 해변이 아름다운 열대의 섬이 세계에서 가장 행복한 지역인가? 이 책에서 저자는 이 모든 질문에 “아니요”라고 대답한다. 그리고 자신이 찾은 여러 행복의 방법들을 제시한다. 독자들은 그 가운데 자신에게 맞는 방법을 선택하여 실천함으로써 행복에 더욱 쉽게 다가갈 수 있을 것이다.