“길담서원을 찾는 시민들은 인문학 공부를 하게 되면서 차츰 세상을 변화시키는 일에 관심을 두게 됩니다. 책 속의 세계와 현실의 세상이 다른 것을 알게 되고 보다 나은 세상을 만드는 일에 관심을 가지는 사람들이 늘어나는 것을 보면서 기쁨을 느낍니다. 시민들과 함께 좋은 세상 만드는 길 찾기 공부를 하면서 어느덧 제 인생에도 길 잃은 밤이 지나고 먼동이 터오는 것을 느낍니다.”
-박성준(길담서원 대표)

“공간은 생각하고, 숨을 쉬고, 사람과 교감한다.”
-책과 더불어 성장하고 교감하는 사람들 이야기

길담서원 모임은 시민들의 자발적인 참여가 모여 굴러간다. 누군가 아이디어가 떠오르면 길담서원 온라인 카페에 제안하고, 몇 차례의 기획회의와 준비모임을 거쳐 다양한 프로그램이 둥지를 튼다. 청소년, 직장인, 주부, 퇴임한 분 등, 뜻이 맞는 다양한 사람들이 한자리에 모인다. 한 모임에서는 아 베 체 데도 모르는 사람들이 벗들의 도움과 공부모임을 통해 독일어 원서를 찬찬히 읽어나간다. 가족을 돌보느라 자신의 몸과 마음은 챙겨주지 못했던 여성들이 인문학책을 읽으며 ‘나만을 위한 베갯잇’을 만들기도 한다. 서원 앞 작은 뜰에서 여뀌, 까마중, 애기똥풀, 씀바귀 같은 풀꽃들을 자세히 들여다보며 그림 그리고 고전을 읽는 청소년들의 모임도 있다.

시민들이 일상의 틈을 내어 책읽기모임부터 철학, 역사, 경제, 과학공부모임, 바느질인문학, 시민예술단, 미술학교 등, 다양한 공부와 놀이를 실험한다는 것은 무슨 의미일까? 바쁜 일과에 시간 내어 책을 읽고, 생각을 가다듬고, 또 독서모임에 참여해 다른 사람들과 같은 텍스트를 다시 읽는다는 것은 어떤 의미일까? 나이도 사는 곳도 직업도 다른 사람들이 한 공간에서 부딪힘의 영역을 넓혀간다는 것은 또 어떤 의미일까? 『길담서원, 작은 공간의 가능성』에는 시민들이 한 공간을 책방 겸 공부방, 미술관, 공연장, 놀이터, 쉼터 등으로 다채롭게 채워간 이야기가 생생하게 펼쳐진다.

지역 곳곳에 작은 책방과 문화공간, 독서모임이 다시 샘솟는 요즘, 12년간 시민들과 호흡하며 다양한 사건들을 만들어온 길담서원 이야기가 사람들에게 작은 힘을 실어줄 것이라 생각한다.

“‘자기다움’을 찾기 위한 공부와 실천”
우리에게 인문학과 예술, 쉼이 필요한 이유에 대하여
-시민을 위한 21세기 서원을 꿈꿉니다

도시의 삶은 ‘노동’과 ‘소비’의 시간으로 단순하게 짜여 있다. 일상은 익숙하게 흘러가서 낯섦을 모른다. 그러나 이곳을 찾는 이들은 일상 틈틈이 공부하고 사색하며 삶을 낯설게, 섬세하게 바라보려 애쓴다. 세상이 요청하는 방식이 아니라 스스로 보고 느끼는 세상을 자기 언어로 표현하고, 사람들과 나누려 한다. 우리 삶에 인문학과 예술, 그리고 쉼이 필요한 것도 ‘자기 사상’, ‘자기다움’을 발견하기 위함이 아닐까?, 라고 이 책은 묻는다. 그것은 더 나은 삶을 마주하기 위한 디딤돌이 될 것이다. 첫눈에 보기에 비슷비슷해 보이는 도시의 풍경이지만, 그 안에는 ‘더 나은 세상’을 고민하며 함께 공부하는 사람들과 공간이 숨쉬고 있다. 우리에게 그런 공간과 벗이 있다면, 삶이 조금은 평화로워지지 않을까.

길담서원은 서촌에서의 12년을 마감하고 유서 깊은 문화의 고도(古都), 공주에서 새로운 시작을 준비하고 있다. 인문정신과 농(農)적 가치를 연결시키려는 바람을 안고 길담서원의 제2막이 곧 시작될 것이다.

“(우리는) 인문학이 액세서리나 데코레이션화되는 것을 경계하면서 직장생활을 하는 틈틈이 꾸준한 공부와 사유, 토론과 발제, 글쓰기로의 연결을 시도했다. 자신의 관심분야를 발견해내고 자신의 생각을 표현하는 것. 이러한 시민이 한 분야의 전문가와 거침없이 토론할 수 있고 자기 언어로 강의를 할 수 있고, 글을 쓰거나 전시회를 하거나 창작발표회를 열 수 있는 아마추어들이 많은 세상을 꿈꿨다. 이러한 자기다운 삶을 살고자 하는 단독자들이 늘어난다면 정치도 변하고 사회도 변하고 우리 삶의 질도 달라질 것이다.”
-본문에서