위트 넘치는 사회개혁가의 밥상머리 일침!

“잡식성인 인류에게 육식은 죄가 아니다.
채식주의 또한 금욕도 고행도 아니다.
뭘 먹건 자유지만 생각 좀 해보고 먹자는 얘기다.”

영국 노예제가 폐지되고 6년 뒤인 1839년, 역사상 최초로 채식하는 사람들의 모임이 영국에서 열린다. 그리고 1847년 [채식주의자협회]가 정식으로 발족되면서 ‘채식주의자’란 용어가 생겨난다. 채식주의자는 고기를 먹지 않으면서 달걀, 우유, 치즈 같은 동물성 식품은 허용하는 사람들을 일컫는 용어로, 그때까지만 해도 보통 ‘피타고라스주의자’ 혹은 ‘채식하는 사람’이라고 불렀을 뿐, 이를 지칭할 만한 통일된 용어가 없었다.

이후 다윈의 『종의 기원』(1859)이 발표되고, 미국 노예제가 폐지(1865)되는 등 서구 문명에 개혁의 거대 물결이 몰아친다. 그러나 채식주의는 감상주의자들의 유별난 식습관 정도로 치부되면서 개혁가들로부터 철저히 외면받는다. 과거 종교적 이유로 지속되었던 ‘금육禁肉’이 아니 동물에 대한 인도적 처우를 주장하며 인간의 소박한 삶과 고결한 생각을 주장하는 새로운 정신 운동으로서의 채식주의는 대중과 지식인들로부터 조롱의 대상이 된다.

채식을 당위적 윤리와 철학적 명제로 끌어올린 최초의 이론서!

모든 생명체는 공감능력을 지녔다. 그런데 어쩔 수 없이 다른 생명을 먹어야만 사는 입장에서, 생각하는 인간이라면 무엇을 먹어야 할 것인지 고민하지 않을 수 없다. 이 책에는 산업혁명으로부터 누적되어 온 사회적 모순과 부조리를 해결하는 중요한 열쇠가 숨어있다. 이후 모든 섭생 담론은 헨리 스티븐스 솔트의 원론에서 파생된 각론에 불과하다.

마하트마 간디를 감동시킨 채식주의의 고전

헨리 솔트는 ‘인도주의 식이요법학 문헌의 전기적 역사’를 담은 하워드 윌리엄스의 『식습관의 윤리The Ethics of Diet』(1883)를 읽고 채식주의자가 되었다. 1892년 톨스토이도 이 책을 러시아어로 번역해서 『첫걸음』에 소개한다. 헨리 솔트는 미국의 사상가 헨리 소로의 자서전을 출판(1890)하는 등 채식주의와 사회개혁에 관련해 다양한 집필활동을 한다. 그가 출판하고 소개한 많은 저서가 간디에게 전달되면서 솔트와 간디는 지속해서 관계를 이어나간다. 간디는 자서전에서 헨리 솔트의 『The Logic of Vegetarianism』(이 책의 원제)이 자신에게 미친 영향에 대해 “채식주의에 대한 내 신념은 나날이 자라났다. 헨리 솔트의 책은 음식연구에 대한 나의 취미를 북돋아 주었다”고 말했다.

채식주의는 그 운동이 조직적으로 태동하고 대중에 알려지기 시작한 100여 년 전이나 지금이나 영양학의 문제가 아닌 ‘가치관’의 문제이다. 1899년 이 책을 처음 출간한 헨리 솔트는 사회의 혹독한 편견과 무지, 조롱과 야유에 맞서 외로운 투쟁을 벌여야만 했다. 인간중심주의가 극에 달한 시대에 고결한 생명애로 인간의 품위와 책임감을 드높였던 행동하는 지성 헨리 스티븐스 솔트. 그가 사회 전반에 걸쳐 엄청난 속도로 발전해온 지금의 우리에게 묻는다.

“100년은 중대한 의식이 변하기에 충분한 시간이 아닌가?”

동물의 ‘불필요한 고통만이라도 줄여 달라’는 그의 간곡한 외침은 여전히 진행 중이다.

※ 채식주의의 고전으로 널리 알려진 『식습관의 윤리』는 아직까지 번역서조차 없는 현실이다. 19세기 까다로운 영어의 벽을 깨고 이 책을 국내에 처음 번역한 언론인 출신 역자의 수고로움에 박수를 보낸다.