시대를 초월하여 ‘문학적 철인’으로 존경받는 에머슨의 시, 산문, 철학의 세계를 만나다. 국내에 소개 되지 않은 12편의 책 중에서 존재의 가벼움을 채워 줄 알토란같은 지혜의 잠언!
“힘겨운 삶을 지탱할 수 있는 근거는 외부에서 오는 것이 아니라 자기 내면에 있다.”

*** 에머슨(Emerson, Ralph Waldo)과 그의 사상에 대하여

에머슨은 미국의 초절주의(Transcendentalism) 시인이자 사상가로 19세기와 20세기 미국의 종교, 예술, 철학, 정치에 뚜렷한 영향을 미친 인물로 평가받고 있다.
초절주의란 내부의 정신적 자아가 외부의 물질적 존재보다 우월하다고 주장하는 사상이자, 모든 피조물이 본질상 하나이며 진리를 밝히는 데는 논리나 경험보다는 통찰력이 더 낫다는 믿음에 기초한 관념론 사상체계로 초월주의라고 불리기도 한다. 초절주의는 미국에서 하나의 운동으로도 역할을 했는데 에머슨은 이러한 초절주의의 선구자다.

에머슨은 보스턴 제2교회의 목사로 명성을 날릴 때도 당시 주류 그리스도교 사상에 대해 회의를 품고 있었다. 에머슨의 설교는 전통적인 교리보다는 영혼의 활용에 대한 개인적인 탐구를 바탕으로 한 자아신뢰와 자아충족이라는 개인적인 교리 선포에 역점을 두고 있었다. 그는 설교를 통해 그리스도교의 외적·역사적 전거들을 제거했으며, 우주의 도덕법칙에 대한 사적 직관에 그리스도 신앙의 근본을 두었다. 그 뒤로 그는 자신의 철학을 바탕으로 목사직도 그만두었으며, 성서에 기록된 기적의 역사를 통해서가 아닌 개인적인 체험으로 신을 경험하고 싶어 독일로 향했다. 그리고 귀국 후 자연(Nature)』을 집필하고 강연을 하면서 그의 사상을 알려나가기 시작했다. 이때부터 유럽의 심미적·철학적 조류를 미국에 전했던 문화의 중개자 역할을 하며 미국의 르네상스라 불리는 문예부흥기에 빠질 수 없는 중요한 인물이 되었으며 현재에 이르기까지 미국의 지성과 정신적 품위의 토대를 마련했다고 해도 과언이 아니다. 에머슨은 인간이 자기 자아와 영혼의 내면을 들여다볼 때 신을 발견하게 되며, 그렇게 각성된 자기인식으로부터 행동의 자유와 자신의 양심에 따라 자신의 세계를 변화시키는 능력이 나온다고 설파했다. 그는 자신의 양심에 근거해 노예제도의 폐지를 주장하고 인디언에 대한 가혹한 조치에도 반대했다.

모든 인간은 자기 자신이 되려는 용기를 지녀야 하며, 자신의 직관에서 생긴 가르침을 따라 살아가며 자신의 내적인 힘을 신뢰해야 한다는 그의 탁월한 사상은 그 당시는 물론 지금까지도 전 세계 유력한 인물들이 새겨듣는 지혜의 금언이다. 당시 소로와 에머슨이 서로 공감하고 우정을 이어나간 이야기는 유명하다. 우리나라에는 소로가 더 잘 알려져 있지만 소로의 사상과 실천에 큰 영향을 미친 것은 에머슨이다. 그 둘은 호손과 함께 『다이얼』지를 발간하기도 했고, 소로의 에세이 『월든』도 에머슨 소유의 월든 호숫가 숲속에서 쓰인 것이다.

소로에 이어 현 미국 대통령 버락 오바마, 팝의 전설로 남은 마이클 잭슨까지, 에머슨 사상에 공감하고 이를 시금석으로 삼는다고 고백했다. 이는 에머슨의 사상이 시대를 초월한 진리의 한 토막을 담고 있는 것을 입증한다. 힘겨운 삶을 지탱할 수 있는 근거는 외부에서 오는 것이 아니라 자기 자신의 내면에 있다는 에머슨의 이야기는 현대에 팽배한 허황된 위로에 비해 오롯한 진리로 다가온다.

이 책에는 1841년 발표한 『에세이 제1집(Essays: First Series)』, 1844년 기관지 『다이얼』에 발표한 「비극(The Tragic)」, 1844년에 발표한 『에세이 제2집(Essays: Second Series)』, 1860년에 발표한 『어떻게 살아야 하는가(The Conduct of Life)』, 1870년에 발표한 『사회와 고독(Society and Solitude)』에서 각각 핵심이 되는 장이 담겨 있다. 에머슨의 인간과 우주, 사회에 대한 심오한 통찰력으로 쓰인 사랑, 우정, 자기 신뢰, 경험, 비극적인 것, 운명, 힘, 부, 수상여록, 환상, 일과 일상, 정치에 관한 각각의 이야기는 자기 확신과 올바로 사는 삶에 이르는 길로 인도하는 안내서가 될 것이다. -편집자