“부드러운 방식으로, 우리는 세상을 뒤흔들 수 있다.”

19세기 무렵, 간디는 단지 피부색이 백인들보다 어두운 유색인종이라는 이유만으로 갖가지 차별을 받는다. 1등석 기차표를 가지고 있음에도 불구하고 3등석으로 쫓겨나기도 하고, 백인 승객과는 동승할 수 없다며 마차 탑승을 거부당하기도 한다.

간디는 이 일을 계기로 자신과 같이 차별을 받는 이들에게 주목한다. 그리고 스스로 목소리를 내지 못하는 이들을 위해 적극적으로 행동해야 함을 깨닫고 세상을 뒤흔들 강력한 무기를 마련한다. 도움이 필요한 이들의 목소리를 세상에 널리 알리는 것, 불공평에 맞서 비폭력적이고 평화적인 방법으로 주장하는 것, 소박하고 간결한 삶을 사는 것! 바로 이것이 그가 선택한 가장 강력한 무기였다.

아무리 불리해도 주먹을 들어올리길 거부하는 간디의 이런 투쟁이 바보 같다고, 미쳤다고 말하는 이들도 많았다. 그러나 그는 무자비한 폭력에도 굴하지 않고 끊임없이 구체적인 행동으로 옮겨 비폭력의 진정한 힘을 몸소 증명해 낸다. 부당함에 맞서 단결한 간디의 ‘평화 군대’는 더 낮은 곳을 향하며 핍박받는 이들의 목소리를 대변할수록 더 강해졌고 더 멀리 진군한다. 그리하여 오랫동안 견고하게 버티고 있던 불평등이라는 벽에 마침내 균열을 일으킨다.

독자들은 아주 조용하지만 가장 강력한 간디의 투쟁을 함께하며, 영국의 오랜 핍박과 부당한 통치에서 벗어나 독립 국가로 향하는 인도를 지켜보게 된다. 그리고 위대한 그의 영혼이 모든 인류의 유산으로 스며드는 과정을 고스란히 느낄 수 있다.

그가 단지 ‘인도 독립의 아버지’로 칭송되는 것을 뛰어넘어 인류의 ‘위대한 영혼’이라 일컬어지는 것은 마틴 루서 킹·넬슨 만델라를 비롯하여 후대의 많은 이들에게 영감을 주었기 때문이다. 그 역시 헨리 데이비드 소로의 『시민 불복종』 정신을 이어 받은 것처럼, 간디의 정신은 위대한 유산으로 남아 온갖 부당함에 맞서 사랑과 평화로 투쟁하는 인류 역사의 계보로 끝없이 이어지고 있는 것이다.