▶세계 최고의 비극이 선사하는 카타르시스와 치유의 기운
우리는 슬프거나 화가 날 때 펑펑 실컷 울고 나면 몸과 마음이 한결 후련해질 뿐만 아니라 의욕과 용기가 솟는 것을 느낄 수 있다. 눈물을 흘리는 행위는 부정적인 감정에서 비롯되지만 이를 통해 마음속에 가득했던 나쁜 기운을 해소하는 것이다. 이러한 현상이 바로 ‘카타르시스’다. 카타르시스는 정신적, 감정적 장애를 치유하고 정화할 뿐만 아니라 더 나아가 인간의 정신과 기분을 한층 더 높게 고양시키는 효과가 있다. 〈햄릿〉, 〈리어 왕〉, 〈맥베스〉, 〈오셀로〉가 비극임에도 불구하고 오늘날까지 전 세계인의 사랑을 독차지할 수 있었던 가장 큰 이유가 바로 여기에 있다. 비극의 카타르시스가 독자들에게 희망과 치유의 기운을 불러일으키는 것이다.
자신의 아버지를 살해하고 어머니를 아내로 맞이한 숙부에게 복수하기 위해 고군분투하는 햄릿 왕자의 고뇌를 그린 〈햄릿〉은 복수와 양심, 고민과 행동에 대해 이야기한다. 햄릿은 복수를 행동으로 옮기기 위해 우유부단하다고 비춰질 정도로 많은 고민을 거듭한다. 옳은 선택을 위해 최선을 다하는 자세, 자신의 결정에 대한 신중함과 생각의 유연함은 독자들로 하여금 옳은 선택이란 무엇인지 고민하게 만든다. 진정한 효녀를 알아보지 못하고 아첨만 일삼은 두 딸에게 속아 배신을 당하는 리어 왕의 후회를 그린 〈리어 왕〉은 선악에 대한 분명한 메시지를 던진다. 하지만 여기에서 그치지 않고 진정한 효와 충직함의 소중함, 진심과 거짓의 교훈을 담았다. 무엇보다 막내딸 코델리아의 죽음은 슬픔의 깊이를 더하며 감동의 폭을 넓힌다.
왕위를 차지하기 위해 왕과 친구를 살해하는 맥베스는 마치 우리의 마음속 검은 부분을 대변하는 것 같다. 탐욕과 죄의식이라는 경계에서 몇 번이나 고민하고 결정을 뒤집으며 갈팡질팡하는 그의 모습을 지켜보고 있노라면 마치 거울을 들여다보는 것 같아 독자들의 마음속은 뜨끔해질 것이다. 부하의 계략에 빠져 질투에 눈이 멀고 사랑하는 연인을 해치는 오셀로의 비극을 그린 〈오셀로〉에서는 인종과 피부색의 차이를 뛰어넘은 사랑과 전폭적인 믿음이 의심과 질투로 변하는 과정이 생생하게 펼쳐진다. 오셀로와 데스데모나의 안타까운 사랑은 우리에게 서로 다름을 인정하고 존중하는 포용력, 진정한 사랑과 믿음의 가치를 일깨워 준다.
이처럼 셰익스피어 4대 비극에는 탐욕ㆍ증오ㆍ질투ㆍ배신ㆍ슬픔ㆍ좌절 등 인간의 다양한 본성과 감정이 적나라하게 드러난다. 독자들은 거침없이 비극으로 치닫는 이야기를 지켜봄으로써 자신의 마음속 단점들을 똑바로 바라보고, 부족하거나 미숙했던 부분을 극복할 용기를 얻는다. 극 중 비극을 통해 마음속 비극을 상쇄하고, 치열한 갈등으로 마음속 갈등을 해소하는 것. 이것이 바로 셰익스피어 4대 비극이 지닌 치유의 기운이다. 〈동화 보물창고〉에서 마련한 『셰익스피어 4대 비극』은 램 자매의 세심한 개작으로 어린 독자들에게 자극적이지 않으면서도 짜릿한 카타르시스를 선사하고 있다. 더불어 사랑ㆍ우정ㆍ효ㆍ믿음 등 올바른 삶의 가치관을 심어 주어 훌륭한 인성을 키울 수 있는 밑거름이 된다.

▶ 주요 내용
영국의 대표적인 수필가 찰스 램과 그의 누이 메리 램이 세계적인 대문호 윌리엄 셰익스피어의 희곡을 어린이들이 쉽게 읽고 이해할 수 있도록 고쳐 썼다. 이 책에는 셰익스피어 문학의 정수로 꼽히는 「햄릿」, 「리어 왕」, 「맥베스」, 「오셀로」 등 4대 비극이 실었다. 「햄릿」은 자신의 아버지를 죽이고 어머니를 아내로 취한 숙부에게 복수하는 햄릿 왕자의 고뇌를 그렸고, 「리어 왕」은 늙은 아버지 리어 왕의 은혜를 배신한 딸들의 이야기를 통해 인간이 얼마나 어리석을 수 있는지를 보여 주는 비극이다. 「맥베스」는 세 마녀의 예언을 듣고 왕좌가 탐나 왕과 친구를 죽이지만 결국 정적에게 목숨을 잃고 만다는 맥베스의 비극이고, 「오셀로」는 무어 인 장군 오셀로가 간교한 부하의 계략에 빠져 사랑하는 아내의 정절을 의심하여 죽이고 결국에는 모든 것이 사실이 아님을 알게 되어 자살로 삶을 마친다는 비극적인 내용이다.

원작 윌리엄 셰익스피어
1564년 잉글랜드 중부의 스트랫퍼드어폰에이번에서 태어났다. 1580년대 후반부터 극단 생활을 시작하여 ‘로드 체임벌린 극단’의 공동 경영자이자 전속 작가가 되었다. 셰익스피어는 총 38편의 희곡과 3권의 시집을 발표했는데 대표작으로 〈햄릿〉, 〈리어 왕〉 등의 4대 비극과 〈한여름 밤의 꿈〉, 〈베니스의 상인〉 등의 5대 희극, 그 밖에 〈로미오와 줄리엣〉, 〈폭풍〉 등이 있다. 그는 풍부한 시적 상상력과 화려한 언어로 인간의 내면을 깊이 통찰하여 묘사했다. 셰익스피어는 오늘날 세계 문학사상 가장 뛰어난 작가로 평가받고 있으며 그의 작품들은 인류의 위대한 유산 중 하나로 꼽힌다.

지은이 찰스 램, 메리 램
램 남매는 각각 1775년, 1764년에 영국 런던에서 태어났다. 동생 찰스 램은 어려운 집안 형편 때문에 학업을 그만두고 직장을 다니며 밤에는 열심히 글을 써서 뛰어난 수필가가 되었다. 누나 메리 램도 제대로 된 교육을 받지 못했고 정신 질환을 앓았지만 동생의 보살핌을 받으며 아이들을 위한 글을 함께 썼다. 램 남매는 어린이들이 고전을 쉽게 접할 수 있도록 셰익스피어의 희곡들을 고쳐 써서 1807년에 『셰익스피어 이야기』를 출간했는데, 이 책이 평단과 독자들에게 좋은 평가를 받으며 크게 성공하여 작가로서의 명성을 떨치게 되었다.

옮긴이 최지현
1972년 부산에서 태어났으며, 부산대학교에서 국어국문학을 전공했다. 2005년 ‘푸른문학상’을 받으며 작품 활동을 시작했고, 현재 아동청소년문학 전문 번역가로도 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 『안네의 일기』, 『빨간 머리 앤』, 『플랜더스의 개』, 『오즈의 마법사』, 『셰익스피어 4대 비극』, 『셰익스피어 5대 희극』, 『로미오와 줄리엣』 등이 있다.

★ 서울대 권장도서 100선
★ 서울대 선정 고전 200선
★ 연세대 필독도서 200선
★ 미국대학위원회 SAT 권장도서
★ 〈뉴스위크〉 선정 100대 명저
★ 노벨연구소 선정 세계문학 100선