‘일본자본주의 정신사’를 표제로 한 총서를 기획하게 된 것은 한국자본주의의 미래에 대한 우려가 확산되고 있는 최근의 사회 현실과 무관하지 않을 듯싶다. 현재 한국사회가 안고 있는 저출산과 고령화, IT혁명과 일자리의 감소, 끊임없는 노사갈등, 날로 심화되는 청년실업, 정치리더십의 양분화와 같은 사회문제들의 이면에는 계층이동의 사다리가 사라져가는 격차(양극화)의 고착화가 존재하고 있음을 부인할 수 없다. 그리고 이와 같은 문제를 타개하기 위한 해결책이 보이지 않는다는 것이 한국자본주의의 미래를 어둡게 하고 있다.

물론 이와 같은 문제는 글로벌 자본주의 사회가 봉착하고 있는 공통된 현상이라고 말할 수도 있을 것이다. 하지만 역사상 유례를 찾아볼 수 없는 저출산 사회로 치닫고 있는 한국의 모습을 글로벌 자본주의로 일반화하는 것에는 쉽게 동의하기 어려운 부분이 있다. 특히 이웃한 일본의 경우, 위에 열거한 문제들을 상대적으로 지혜롭게 풀어나가는 모습을 우리는 직간접으로 확인할 수 있다. 유학을 통해서 일본사회를 체험한 필자로서는 고용 유지를 위한 사회적 합의를 가장 용이하게 도출할 수 있는 국가가 있다면 그것은 일본일 것이라는 생각이 든다. 그와 같은 이면에는 일본사회가 가지고 있는 절제된 공동체 의식, 일종의 보이지 않는 정신문화의 유산이 자본주의의 운용에도 작용하고 있다는 느낌을 지울 수가 없다.

이와 같은 취지로 마련된 본서는 집필자에 따라 총론적인 글과 각론적인 성격의 글이 혼재되어 있으나 전체를 아우르는 공통분모적인 지침서로서는 막스 베버 ??프로테스탄트 윤리와 자본주의의 정신??(1920, 논문은 1904~5), 야스마루 요시오(安丸良夫) ??일본의 근대화와 민중사상??(1974), 야마모토 시치헤이(山本七平) ??일본자본주의의 정신??(1979)을, 역사적인 인물로서는 이시다 바이간(石田梅岩), 스즈키 쇼잔(鈴木正三), 나카에 도주(中江藤樹), 니노미야 손토쿠(二宮尊?), 이하라 사이카쿠(井原西鶴), 시부사와 에이이치(???一) 등을 들 수 있을 것이다.