1955년 3월 2일, 클로뎃은 친구들과 버스를 타고 집에 가고 있었다. 그런데 한 젊은 백인 여성이 만원 버스에 올라타자 운전기사가 소녀들에게 자리에서 일어나라고 요구했다. 친구들은 곧바로 일어섰지만, 클로뎃은 가만히 앉아 있었다. 그녀는 운전기사에게 버스요금을 지불했기 때문에 자리에 앉는 것은 자신의 헌법상 권리라고 말했다. 백인 여성은 클로뎃의 비어 있는 옆자리에 앉지 않았다. 흑인과 나란히 앉는 것이 싫었기 때문이었다. 클로뎃은 훗날 소저너 트루스가 자신의 한쪽 어깨를, 해리엇 터브먼이 다른 한쪽 어깨를 누르며 “그대로 앉아 있어!”라고 말하는 듯한 기분이 들었다고 말했다
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뎅보다 열 살 위인 존은 죽은 줄 알았던 동생의 생존 소식을 듣고 전쟁터에서 탈출시켜야겠다고 결심했다. 뎅을 트럭 뒤 옥수수자루 밑에 숨긴 존은 어둠을 틈타 국경 너머 케냐까지 데리고 갔다. 두 사람은 케냐의 난민촌에서 18개월을 보낸 후 난민 신분으로 호주 여행 비자를 발급받았다. 열네 살이 된 뎅은 겨우 공포에서 벗어났지만, 호주에서 살아가는 일이 만만치 않다는 것을 깨달았다. 우선 호주의 문화를 이해하지 못했고, 교육도 거의 받지 못했으며, 영어도 하지 못했다. 그는 영어사전을 찾아보고 유아용 TV 프로그램을 보면서 영어를 익혔다. 자동차에서 먹고 자며 살아남기 위해 온갖 잡다한 일을 다 했다. 그 와중에 고등학교 검정고시 과정을 공부했고 마침내
2005년, 웨스턴 시드니 대학교 법학과에 입학해 장학금을 받았다.
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2011년 여름, 열여섯 살의 보얀은 가족과 함께 그리스를 방문해 스쿠버 다이빙을 하던 중 바닷속에 물고기보다 비닐봉지가 더 많아 보이는 것에 충격을 받았다. 인터넷 조사를 통해 보얀은 이 문제가 얼마나 심각한지 깨달았다. 플라스틱은 인간에게 유용하고 값도 싸기 때문에 어디에나 존재한다. 그 결과 매년 800만 톤의 플라스틱이 바다에 버려지고, 해양 생물들에게 끔찍한 해를 입히고 있다. 보얀은, 플라스틱 문제는 너무 방대해서 손을 댈 수 없을 거라는 말을 많이 들었다. 하지만 그런 건 그에게 문제가 되지 않았다. 보얀은 학교 숙제로 바다에 떠다니는 플라스틱 조각들을 수거하는 긴 바다 장벽에 대한 아이디어를 제출했다.
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이슬람 극단주의 단체인 탈레반이 말랄라가 살던 스와트 계곡을 장악하면서 TV 시청과 춤은 물론, 여학생들의 등교도 금지했다. 말랄라는 이를 따르고 싶지 않았다. 그녀는 교육이 자신의 권리라고 믿었다. 그녀는 BBC 우르두어 사이트에서 ‘굴 마카이’라는 가명으로 블로그 활동을 하며 ‘파키스탄 여학생의 일기’라는 코너에 자신의 두려움, 학교에 다니고 싶은 욕망, 탈레반 통치의 공포를 묘사했다. 그러다 자신의 정체가 밝혀지자 용감하게 대중 앞에 나서서 말하기 시작했다. 2011년, 그녀는 국제아동평화상 후보에 올랐고 파키스탄의 국가청소년평화상을 받았다.
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그레타는 녹아내리는 빙산, 곤경에 처한 북극곰, 그리고 바다의 플라스틱 쓰레기 등에 관한 TV 프로그램을 시청했다. 하지만 다른 아이들과 달리 그녀는 마음속에서 그 고통스러운 장면들을 지울 수가 없었다. 그 후 우울증에 빠졌다. 먹지도 못하고, 말도 오로지 가족과 선생님에게만 했다. 이 시기에 그레타는 부모님에게 생활방식을 바꾸라고 압력을 가하기 시작했다. 고기를 먹지 말고, 전기 자동차를 사자고 설득했다. 비행기도 이용하지 말자고 했다. 이는 오페라 가수로 활발히 활동하고 있던 그녀의 어머니로서는 쉽지 않은 일이었다. 이러한 과정들을 통해 그레타는 사람들이 자신의 말을 경청한다는 것을 알게 되었다. 그레타는 비행기를 타지 않으며, 채식주의를 실천하고 있다.