핀란드에는 ‘조기교육’이란 단어가 존재하지 않는다. 핀란드 아이들이 기본적으로 두 가지 언어를 사용할 수 있는 것은 교육이 아닌 국가 전체가 복수의 언어를 사용하는 ‘문화적 환경’ 때문이다. 여기서 우리가 주목해야 할 부분은 ‘이중언어’ ‘복수의 언어’가 아니라 “핀란드 아이들은 첫 외국어교육을 아홉 살부터 시작한다”는 사실이다. 핀란드에서는 아이들이 새로운 언어를 배울 수 있는 최적의 시기를 아홉 살 이후로 판단하고 있는 것이다.
--- 「핀란드는 왜 외국어교육을 9세에 시작할까」 중에서

자율 협동놀이를 하고 난 뒤 아이들의 알파파는 평균 443.3% 증가했다. 30분간 강제학습을 하고 나서 측정한 아이들의 뇌에서 알파파가 100만큼 나왔다면, 30분간의 자유놀이를 마친 아이들의 뇌에서는 무려 443.3에 달하는 알파파가 나왔다는 뜻이다. 반면 비자발적으로 공부한 뒤 아이들의 베타파는 130.2% 증가했다. 30분의 강제학습만으로도 아이들의 뇌에 부정적 영향을 끼치는 베타파가 급격히 증가한 것이다.
--- 「전두엽 발달에 부작용을 일으키는 강제 학습」 중에서

진짜 놀이를 구성하기 위해서는 기본적으로 4가지 요소가 필요하다. 그것은 바로 ‘자발성’ ‘주도성’ ‘즐거움’ ‘무(無)목적성’이다. ‘무엇을 하겠다’ ‘무엇을 얻겠다’ ‘무엇을 배우겠다’라는 목적 없이 아이들 스스로 놀이를 주도하며 즐거운 시간을 보내는 게 진짜 놀이다.
진짜 놀이와 가짜 놀이를 가늠하는 기준은 결국 아이들에게 있다. 쉽게 말해 아이들의 반응이 진짜와 가짜를 구분 짓는 기준점이 된다는 뜻이다.
--- 「진짜 놀이의 4가지 요소」 중에서

자녀의 지적 능력을 키우기 위해서는 무엇보다 인지적 부분의 기초공사를 튼튼히 할 필요가 있다. 아이들이 학습을 통해 습득한 ‘이론’을 놀이라는 ‘실전’에서 사용하게 되면 자신도 모르게 문제해결 능력이 좋아진다. 문제는 자연스럽게 이어져야 하는 인지적 촉진과 놀이의 인과관계가 부모의 개입으로 중구난방이 돼버리는 데 있다. 분명 아이에게 ‘놀이 시간’을 줬는데 이상하게 ‘학습’만 이뤄지는 경우가 많은 것이다. 부모가 정한 방식으로 이뤄지는 놀이는 이미 아이들에게 놀이가 아니다.
--- 「학습이 이뤄지는 이상한 놀이 시간」 중에서

새로운 시대가 원하는 인재의 조건은 무엇일까? 이에 대해 스탠퍼드대학교 교육대학원 폴 킴 부학장은 ‘4C’라고 정의한다. 4C는 창의력(Creativity), 비판적 사고(Critical thinking), 의사소통 능력(Communication), 협업 능력(Collaboration)이다. 모두 인공지능이 결코 가질 수 없는 인간의 고유 능력이다. 그런데 4C는 가르치고 배우는 게 아니라 아이들 스스로 ‘터득하는 것’이다.