부는 운명인가, 선택인가?

“문명사회에서 도덕보다는 돈으로 더 많은 것을 이루고 즐길 수 있다. 당장 거리에 나가 확인해 보라. 길 가는 사람 하나를 붙잡아 도덕을 이야기하고 또 다른 사람에게는 돈을 쥐어주었을 때 어느 쪽이 당신을 우러러보겠는가? 다른 조건이 같다면 부자가 가난한 사람보다 더 행복한 법이다.”

[워싱턴 포스트]가 지난 1천 년 역사에서 최고의 저자로 꼽은 새뮤얼 존슨의 말이다. 200년 전의 이 말은 오늘날에도 여전히 유효하다. 굳이 자본주의를 들먹이지 않더라도 돈은 인간에게 다양한 선택의 자유를 제공한다. 한마디로 하고 싶은 것을 할 수 있고, 인간의 욕망을 누릴 수 있는 자유다.

사람들은 누구나 부자가 되고 싶어 한다. 하지만 누구나 부자가 되지는 못한다. 가장 큰 이유는 실패한 사람들, 성공하지 못한 사람들의 조언을 받아들이기 때문이다. 일명 부의 운명론이다. 말하자면 부자가 될 사람은 타고났거나 운이 좋아야 한다는 것이다. 이것이 바로 부에 대한 가장 큰 오해다. 이러한 오해는 이례적인 성공과 부를 이룬 사람들을 신화적 스토리의 주인공으로 만든다. 이런 이야기들을 읽다 보면 부를 나와 상관없는 무지개 너머의 일이라고 여긴다.

하지만 대부분의 부자들은 인생을 바꾸는 선택을 하기 전까지는 지극히 평범한 사람들이었다. 한때 자산이 세계 5위, 미국 3위에 오르기도 했던 오라클(자산이 100조에 이르는 소프트웨어 기업)의 창업자 래리 엘리슨은 아내로부터 “한 번도 무언가를 달성한 적이 없는 패자”라는 말을 들었다. 그때 엘리슨은 결코 패자가 되지 않겠다고 다짐했고, 그것이 인생의 전환점이었다.

33세에 미디어 그룹을 이끌며 자수성가한 독일의 율리엔 바크하우스는 책에서 “부자가 되는 방법은 배울 수 있다”는 문장을 읽고 부자가 되기로 결심했다. 부자가 되지 못한 사람들은 그럴 수 없었던 핑곗거리를 찾는다. 그러나 부자가 된 사람들은 일찍이 부자가 되기로 결심하고 부자가 될 수 있는 방법을 찾았다. 이들에게 부(富)는 어쩌다 보니 찾아온 운이 아니라 스스로 선택한 것들이 쌓여서 이루어진 결과물이다. 부자가 되기 위해서는 이러한 태도 변화부터 시작해야 한다.

“사과나무에 조금 높게 걸린 사과를 보고 단지 먹고 싶다고 생각하며 바라보기만 하는 것과 ‘저 사과를 꼭 먹어야겠다’고 생각하는 사람의 행동이 같을 수 있을까? 사과를 꼭 먹어야겠다고 결심한 사람은 어떻게든 사과를 딸 수 있는 방법을 생각해낼 것이다.”

부(富)의 전문가가 직접 검증한 승자의 지침

라이너 지텔만은 독일의 시사주간 [포쿠스(Focus)]를 비롯해 자수성가로 부를 축적한 사람들의 인터뷰를 실을 때 빠지지 않고 들어가는 대표적인 인물이자 세계적인 부 전문가다. 평범한 언론인이었던 그는 어느 정치인으로부터 “자신의 의견을 자유롭게 말하려면 부자가 되어야 한다”는 말을 듣는 순간 엄청난 부자가 되어야겠다고 결심했다. 부자들이 쓴 책을 읽으며 분석하고 그들의 행동과 조언을 실천한 결과 그는 자신이 계획했던 것보다 더 짧은 시간에 더 많은 부를 일궜다. 부자들이 말하는 방법을 직접 검증한 것이다.

역사상 가장 뛰어난 투자가이자 세계 부호 1위인 워런 버핏은 성공의 비결이 무엇이냐고 묻는 질문에, “읽을 수 있는 것은 모조리 읽어라”고 말한다. 그는 돈을 버는 방법부터 금융과 처세에 관한 책을 모조리 섭렵하고 현실에 응용해 효과를 실험한 것으로 유명하다. 그의 사례를 통해 목표를 달성한 사람들의 태도와 행동을 연구해야 하는 이유를 알 수 있다.

지텔만은 [포브스]가 매년 발표하는 세계 부자 순위에 오른 인물들의 습관과 사소한 성격, 전환점이 된 계기, 돈에 대한 태도 등을 면밀히 분석한 결과 17가지 키워드에서 공통된 마인드와 행동을 발견했다. 그가 발견한 17가지 키워드는 곧 부의 원칙이 된다. 부자들은 목표를 어떻게 세웠는지, 모든 것을 무너뜨릴 수 있는 어마어마한 문제 상황을 어떻게 받아들였는지를 보면 남다른 성과를 낼 수 있는 비결을 알게 된다.

그들을 부자로 만들어준 선택의 순간

워런 버핏이 부자가 되겠다는 꿈을 꾸면서 손에서 놓지 않았던 『1천 달러를 버는 1천 가지 방법』이라는 책의 첫 장 제목처럼 “기회는 반드시 찾아온다.” 그러나 그 기회를 선택하는 것은 자신의 몫이다.

“스타벅스에서 일하려면 연봉 7만 5천 달러와 체면, 자동차, 복지 혜택을 모두 포기해야 했다. 친구와 가족들은 전혀 이해할 수 없다는 반응을 보였다.” 가정용품 세일즈맨이었던 하워드 슐츠는 작은 원두 상점이 특정 커피메이커를 대량으로 주문하는 것을 이상하게 여겼다. 시애틀의 작은 가게 스타벅스에 들어선 순간 슐츠는 영감이 떠올랐고, 그곳에서 일해야겠다고 결심했다. “하워드 슐츠가 스타벅스를 방문하지 않았다면 지금 우리는 스타벅스 커피를 마실 수 없을 것이다. 슐츠 자신도 미국에서 가장 큰 성공을 거둔 사람이 되지 못했을 것이다. 계속 작은 회사의 세일즈맨으로 일했을지 모른다.”

믹서기 세일즈맨이었던 레이 크록 역시 패스트푸드 레스토랑이 믹서기를 대량으로 주문하는 이유가 궁금했다. 맥도날드라는 식당을 방문하고 며칠 후 크록은 그곳에서 남은 인생을 펼치기로 결심했다. 은퇴를 생각하거나 새로운 일을 시작하기에는 너무 늦은 52세에 그는 기적을 꿈꿨고 이룰 수 있는 방법을 발견했다.

어깨와 발뒤꿈치에 날개가 달려 순식간에 날아가 버리는 기회의 신 카이로스의 앞머리를 잡아채려면 남다른 용기가 필요하다. “성공한 사람들의 자서전이나 전기를 체계적으로 분석한 끝에 발견한 사실은 다른 사람들이 불가능하다고 생각하는 것을 해낼 의지와 용기가 있었다는 것이다.”

이들은 어떻게 해서 불가능해 보이는 목표를 세울 수 있었을까? 오래 다니던 직장에서 어느 날 갑자기 해고되고, 투자자를 찾지 못해 사업을 포기해야 할 상황에서도 버틸 수 있었던 끈기와 열정은 어디에서 비롯된 것일까? 목표한 것을 이루고 부를 거머쥐기 위한 17가지 원칙에서 그들은 어떤 남다른 행동을 취한 것일까? 걸출한 인물들의 에피소드를 통해 그 비결을 파헤친다. 그들이 보여준 원칙과 행동을 실천한다면 누구나 부를 이룰 수 있다.