인문연구모임 문이원,
짧고도 단순하게만 여겼던 길, 『삼자경』을 탐색하는 그 길 위에서 오랜 시간을 서성인 만큼의 배움을 얻었다.

『삼자경』은 쉽게 풀이하면 세 글자로 이루어진 경서란 뜻이다. 내용 역시 사람으로서 걸어야 할 길, 사람이 지켜야할 선과 도리에 대해 말하고 있다. 『삼자경』에 출현하는 한자는 총 1140자로, 380구가 다 세 글자로 구성되어 있다. 『삼자경』의 전문은 대부분 앞의 한 구절과 다음 구절이 합쳐져 여섯 글자가 하나의 의미를 전달한다. 이 두 구절은 다음의 두 구절과 대를 이루어 열두 글자로 완결된 스토리를 형성한다.

『삼자경』을 구성하는 1140자 가운데서 중복되는 한자를 제외하면 모두 541자이다. 단 541개의 글자를 이용하여 세 글자씩 묶어서 본문을 단출하게 엮은 것이다. 이처럼 간결하고 명료한 문장에 풍부하고 심오한 내용을 담아냈다는 점이 『삼자경』의 가장 큰 특징이다.

문이원의 『삼자경』 집필은 글자 하나하나를 꼼꼼히 들여다보면서 우리말로 옮기고 이를 풀어쓰는 순서로 진행하였다. 원문을 검토하고 배열과 구조를 재차 점검하여 각 구절이 담고 있는 내용들을 다시금 확인하고, 거론된 사물과 사건, 인물과 역사를 다시 들여다보았다. 역사의 연대와 사실관계들을 여러 차례 꼼꼼하게 확인했고, 그 과정에서 본문의 내용을 전체적으로 재구성하고 나름의 의미를 부여해 여러 번 고쳐 썼다. 이 책을 탐구하면서 수도 없이 고개를 끄덕이며 무릎을 쳤다. 배움의 길에 대한 깊은 생각이 쉽고도 짧은 구절마다 가득 담겨 있었다. 『삼자경』은 단순히 글자만 익히는 책이 아니다. 우리는 『삼자경』이 지니는 의미와 가치에 무게를 싣기 위해 주제에 따라 책을 정리했다. 본래 『삼자경』에는 없는 목차도 새롭게 엮어 여섯 장으로 구성했다.

이 책은 첫머리에서부터 사람이 왜 배우고 익혀야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던지며 나아간다. 배움의 길은 사람답게 사는 길과 다르지 않다. 고전은 바로 이러한 진리를 가르쳐준다.

두 번째 장에서는 배움이 사람에게 필수적이라는 사실을 강조하고 있다. 뿐만 아니라, 이 장은 무엇 배워야 하는지에 대해서도 숙고하게 만든다. 가장 먼저 배워야 할 것으로 글을 꼽지 않는다. 좋은 스승과 벗을 가까이하고 어울려 사는 것, 사람들을 존중하고 남을 배려하며 함께 나누는 것. 이는 오늘날에도 변함없는 인간 세상의 기본 덕목이다.

세 번째 장은 얼핏 보면 단순히 수를 가르치는 내용으로 보인다. 그러나 『삼자경』은 수라는 것이 그저 많고 적음을 가리키는 표지가 아니라 세상을 파악하고 이해하는 방법이 된다는 것을 가르쳐준다. 1부터 10까지의 숫자는 우리를 자연의 섭리로 이끄는 길잡이가 될 수도 있고, 나의 감정을 들여다봄으로써 다른 사람의 감정까지 헤아리도록 깨우쳐 줄 수도 있으며, 다양한 사물이나 사람들과의 관계를 이해하고 지켜야 할 도리를 가르쳐 주기도 한다. 배움에 있어서 학문의 원리와 중요성, 익혀야 하는 내용과 순서, 그리고 그 가치에 대해서 설명한 부분을 네 번째 장으로 묶었다. 네 번째 장의 앞부분은 글자를 익히는 방법과 학습 원리에 대해 강조하고 있다.

다섯 번째 장에서는 복희씨와 신농씨, 황제와 같은 전설적인 제왕들, 역사의 원형이라고 할 수 있는 삼대의 왕조를 거쳐 진나라에서 청나라까지 2천여 년에 이르는 황제 통치의 왕조사를 다루고 있다. 저자인 왕응린은 남송의 사회적 조건에 따라 ‘중화’의 관점으로 왕조의 흥망성쇠를 바라본다. 그러나 우리 문이원은 보다 객관적인 관점에서 이 사건들의 관계를 돌아보고자 했다.

마지막 장에서는 구체적인 사례를 통해 배움에 대한 권면과 교훈을 전하고 있다. 우리는 환경적인 한계에도 불구하고 배움을 그치지 않는 의지와 노력들이 배움의 가장 큰 원동력임을 깨달았다. 배움에는 왕도가 없다고 한다. 왕도란 남다르게 유리한 방법을 가리킨다. 목적지에 닿는 것만 우선한다면 빠른 길이 왕도일 것이다.

인문연구모임 문이원은 이 짧고도 단순하게만 여겼던 길, 『삼자경』을 탐색하는 그 길 위에서 오랜 시간을 서성인 만큼의 배움을 얻고 한 단계 더 도약할 수 있는 발판을 마련하였다. 이 책이 배움의 길에선 이들에게 우리가 그러하듯이 작은 발전을 위한 계기가 되기를 기대해본다.