신경생리학적 연구에 의하면, 과거의 사건에 대해 의식을 재생하면 기억이 바뀌는 과정이 불가피하게 일어날 수밖에 없다. 그 의미는 단순하다. 당신이 더 많이 회상할수록 자신의 진실에서 벗어나 정확한 자기이해로부터 멀어질 위험성이 크다. 어떤 사람들은 끊임없이 매일의 경험을 이야기하는 방식으로 크나큰 열정을 갖고 다른 사람들에게 전한다. 그들은 진실에서 더 멀어지고 있다.
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삶으로부터 생명이 박탈될 수 있고, 삶이 그대로 더 이상 존재하지 않는다는 사실에 의해 무언가가 존재하는 끈으로부터 떨어져나간다고 생각하기 쉽다. 그것은 파리가 우즈베키스탄의 수도라고 생각하는 것처럼 실수일 뿐이다.
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궁극적인 책임 개념은 대부분의 사람들에게 매우 분명하다. 극적으로 그것을 밝히는 한 가지 방법은 천국과 지옥의 이야기를 언급하는 것이다. 우리가 그것을 가지고 있다면, 우리들 중 어떤 사람은 지옥에서 고통으로 벌하고 다른 사람들은 천국에서 더없이 행복한 것으로 보상하는 것이 합당하다는 것이 일리가 있는 그런 종류의 책임이다. 우리가 하는 일은 전적으로 우리에게 달려 있기 때문에 그것은 일리가 있다.
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사실은 분명하고 오래전부터 알려졌다. 자유의지의 형이상학에 관해서는 앙드레 지드(Andre Gide)의 말이 적절하다. “모든 것이 이전에 언급되었지만 누구도 듣지 않기 때문에 우리는 계속 돌아가서 처음부터 다시 시작해야 한다.” 우리가 가질 수 있는 유일한 자유는 양립가능론적 자유인 것 같다. 그것이 궁극적인 책임에 충분하지 않다면, 우리는 궁극적인 책임을 질 수 없다.
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무엇에 대해 궁극적으로 비난받거나 칭찬받아 마땅한 사람은 아무도 없습니다. 그건 불가능합니다. 의심 없이 받아들이기 매우 어렵겠지만, 그게 실상이죠. 궁극적으로 모든 것이 운에 달린 문제입니다. 행운이건 불운이건 태어날 때의 운이 우리의 상태를 만들지요. 그다음에 일어나는 행운이나 불운이 우리를 형성합니다. 우리의 행위에 대해 절대적인 전적인 책임을 지는 것과 같은 방식으로 우리의 상태에 대해 궁극적으로 책임을 질 수는 없습니다.
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사람은 분명 무언가를 해서 많은 즐거움이나 행복을 얻을 수 있지만, 무언가에 대해 인정을 받는 것은 키나 외모(성형수술은 제외하더라도)에 대해 인정받거나 책임을 지는 것과 같이 어리석은 것처럼 보입니다. 사람들은 때로 천부적인 재능은 인정받지 못하더라도 노력은 인정받아야 한다고 생각하지만, 결국 결단력과 인내심을 갖고 노력하는 것도 재능이자 행운의 일부입니다. 사람이나 풍경이 특별히 매력적이라는 것을 발견하는 것과 같은 방식으로 우리가 특별히 그것을 칭송하는 일이 벌어지고 있습니다.
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서사적 관점의 인기는 그런 사람들이 있다는 증거라고 생각하지만, 그것이 결정적이라고 할 수는 없다. 인간은 실재와 거의 관계가 없는, 자신에 대한 많은 견해를 가지고 있다. 그리고 그런 의미에서 우리 중 많은 사람들은 서사적이지 않다. 셰익스피어의 로잘린드가 말한 것처럼 “시간은 사람에 따라 다른 속도로 흘러가며” 그것은 또한 다양한 모습으로 이동한다.