관심 없는 사람에 대한 칭찬은 독약과 같다. 그를 허영과 자만에 빠뜨려서 끝내는 인생을 망치게 한다. 그래서 선조들은 분수에 넘치는 칭찬을 받고 기뻐 날뛰는 자는 천박하고 경솔한 인간이라며 칭찬 자체를 경계했다. 그러나 칭찬은 따분한 인생을 살아가는 데 활력이 된다. 제대로 된 칭찬을 하려면 상대방에 대한 관심이 있어야 한다. 관심을 갖고 지켜봐야만 어떤 마인드를 지닌 사람인지, 장점이 무엇인지, 어떤 일을 하는 데 어떤 노력을 기울였는지, 위기와 고난이 닥쳤을 때 어떻게 대처했는지 등을 알게 된다.
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칭찬은 일종의 금전적 보상과 유사한 효과를 나타내는 셈이다. 뇌는 거짓말을 전제로 한 칭찬에도 불구하고 칭찬을 들으면 좋아한다. 한마디로 칭찬에 목말라 있는 셈이다. 또한 뇌는 굳이 타인의 칭찬과 자신이 스스로 한 칭찬을 구분하려 들지 않는다. 대화 중에 스스로를 칭찬하고 나면 뇌는 자신을 칭찬하도록 도와준 상대방에게 호감을 느낀다. 알게 모르게 마음의 문이 열리는 셈이다.
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뇌는 습관대로 행동하고 습관대로 받아들인다. 음식은 주로 가족이나 절친한 사람들과 함께 먹어왔기에 뇌는 상대방을 편안하고 좋은 사람이라고 판단해 버림으로써 스스로 긴장감을 푼다. 맛있는 음식을 먹는 동안 뇌에서는 ‘오피오이드(Opioid)’라는 화학물질이 분비되어서 활력이 넘치고 기분이 좋아진다. 상대방의 이야기에 별다른 저항 없이 고개를 끄덕이게 되고, 회의실에서라면 몇 번을 검토했을 안건도 쉽게 받아들이고 만다. 대인 관계를 개선하고 사람의 마음을 얻는 데는 함께 식사하는 것만큼 좋은 방법도 드물다. 아무리 어색한 사이일지라도 몇 차례 밥을 먹다 보면 어색함이 사라진다.
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뇌는 자신이 믿고 싶은 것만 믿는다. 그래서 목사에게 똑같은 설교를 들어도 어떤 사람은 광신도가 되고, 어떤 사람은 무신론자가 된다. 프랑스 사실주의 문학의 거장인 발자크는 “사람의 얼굴은 하나의 풍경이다. 한 권의 책이다. 용모는 결코 거짓말을 하지 않는다.”고 했다. 발자크의 말이 틀릴 수도 있음을 알면서도 면접관의 뇌는 이런 말들을 믿는다. 아무것도 믿지 않는 것보다는 그것이 비록 검증되지 않은 이론일지라도 일단 믿는 이 면접관으로서 더 유능해 보이기 때문이다.
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용서는 상대방을 위해서가 아니라 나 자신을 위해서 하는 것이다. 묵은 감정을 마음에 품고 있어 봤자 좋을 게 없다. 그 일을 잊지 못하고 수시로 불러내서 화를 내는 것은 아까운 뇌 에너지만 낭비하는 꼴이다. 또한 대인 관계적인 측면에서도 좋지 않다. 사실 용서처럼 어려운 일도 없지만 용서처럼 쉬운 일도 없다. 손바닥 뒤집듯 한순간만 마음을 바꾸면 된다. 만남이 번거롭고 어색하다면 전화로 이야기를 나눠도 되고, 메일로 섭섭한 마음을 전해도 된다. 서로 생각을 주고받다 보면 잘잘못이 가려지고 누군가는 반드시 사과를 하게 된다.