떨어지는 사과를 보고 만유인력을 발견한 아이작 뉴턴.
뉴턴의 남다른 호기심과 관찰력 덕분에, 사람들은 자연과 우주에서 너무나도 당연히 일어나는 것처럼 보이는 일들이 왜, 어떻게 일어나는지 이해할 수 있게 되었어요. 뉴턴은 관성의 법칙, 가속도의 법칙, 작용과 반작용의 법칙 등 우리 생활과 아주 밀접하고 중요한 운동의 법칙을 발견한 과학자이기도 하지만, 과학뿐만 아니라 수학, 천문학, 음향학 등 다양한 분야에도 많은 업적을 남기며 인류의 역사에 큰 변화를 가져온 인물이에요. 뉴턴은 어떻게 어린 시절을 보냈고 어떤 연구들을 했으며, 어떻게 다양한 분야에 걸쳐 두루두루 많은 업적들을 남길 수 있었을까요? 또 이러한 뉴턴의 연구 결과들은 우리 생활에 어떤 영향을 미쳤을까요?

★ 호기심 많은 외로운 소년, 뉴턴
어릴 때부터 부모님과 떨어져 할머니의 손에서 자란 뉴턴은 친구들과 어울리기보다 홀로 지내기를 좋아했어요. 홀로 자연 현상과 물체들을 유심히 관찰하며 뭔가를 만들기를 좋아해서, 직접 해시계나 풍차, 물레방아 같은 것을 만들기도 했지요.

★ 떨어지는 사과를 보고 만유인력을 발견하다
영국 케임브리지 대학에 다니던 뉴턴은 당시 영국 전역에 퍼진 흑사병 때문에 고향으로 잠시 내려와요. 고향에서 지내는 2년 동안 뉴턴은 보다 더 많은 사색과 탐구에 빠지게 되었어요. 그리고 어느 날 문득, 사과나무에서 뚝 떨어지는 사과를 보고 질량을 가진 모든 물체는 서로 잡아당기는 힘, 즉 ‘만유인력’을 가지고 있다는 것을 알아냈다고 해요. 이 발견으로 뉴턴은 17세기 과학의 역사에 크게 남는 인물이 되었어요.

★ 뉴턴, 운동의 법칙을 알아내다
뉴턴은 물체가 운동하는 데에는 몇 가지 법칙이 있다는 것을 밝혀냈어요. 움직이던 물체는 계속 움직이려 하고, 멈춰 있는 물체는 계속 멈춰 있으려는 ‘관성의 법칙’, 물체에 힘을 가하면 그 힘에 비례해 가속도를 갖게 된다는 ‘가속도의 법칙’, 힘을 주는 물체의 힘인 ‘작용’과 힘을 받는 물체가 힘을 준 물체에 작용하는 ‘반작용’의 법칙이 바로 뉴턴이 발견한 운동의 법칙들이에요. 이러한 운동의 법칙들은 우리 생활 곳곳에서 쉽게 찾아볼 수 있어요.

★ 빛의 성질을 이용해 반사 망원경을 발명하다
뉴턴은 프리즘으로 빛을 통과시켜 빛에는 여러 가지 색깔이 섞여 있다는 것을 밝혀냈어요. 그리고 이 색깔들 중 하나를 다시 프리즘에 통과시키면 그 색깔만 나오는 것을 알아냈지요. 이러한 빛에 대한 연구를 바탕으로 반사 망원경을 발명하면서, 뉴턴의 이름은 세상에 널리 알려지게 되었어요.

부록 「여러 가지 힘」을 통해 생활 속 다양한 힘과 운동에 대해 더 알아보아요.
우리 생활 곳곳에 숨어 있는 물체의 운동과 다양한 힘에 대해, 친절한 설명과 사진으로 쉽게 알아볼 수 있어요.