“속도와 결과에 집착하지 않는 것,
어렵지만 그것이 아이를 키우는 우리가 가져야 할 자세다”

SNS나 유튜브를 보면, 우리 아이보다 훨씬 어린 아이가 영어를 원어민처럼 유창하게 말하는 영상을 볼 수 있다. 이런 영상을 본 부모의 반응은 대개, 우리 아기가 느린 건가, 내가 뭘 잘못하고 있나 하는 생각에 자책을 하는 일이 많다. 적기교육의 힘을 밎는 저자 역시 어린 나이에 영어를 잘하는 아이를 보면, 가끔은 불안했다고 고백한다. 그렇지만 영어 전공자로서 영어를 공부하면서 깨달은 것과 아이들을 가르쳤던 기억을 떠올리면서 자신의 교육 철학을 믿기로 했다. 저자의 교육 철학은 ‘영어는 특별한 시기보다 중요한 것이 아이의 동기 부여’라는 것이었다. 아이에게 동기 부여를 주기 위해. 영어를 즐겁게 접할 수 있는 방법을 생각하고, 영어를 자연스레 받아들일 수 있는 시기를 체크하면서 아이를 기다리기로 마음먹었다.

저자는 초등학교 1학년 때까지 부모가 가장 마음을 써서 해야 하는 일은 ‘아이이게 책 읽는 습관과 환경을 만들어주는 것’이라고 말한다. 수능을 볼 때까지 아이에게 가장 중요한 건 집중력과 독해력이다. 집중력과 독해력은 책 읽기를 통해 길러진다. 저자는 “아이가 책을 좋아하도록 자연스럽게 환경과 습관을 만드는 것”이 가장 중요하다고 생각했다.

하루 20분, 영어책 읽기의 힘
“불안해하지 않고, 꾸준히”

10살에 영어 그림책을 읽기 위해서 부모가 해야 하는 일이 있다. 4~8세까지는 우리말로 된 그림책을 주로 읽어주면서, 아이가 책과 친해지게 해야 한다. 9세부터는 영어로 된 애니메이션과 노래를 조금씩 틀어주면서 영어에 대한 거부감을 줄일 수 있게 한다. 마지막으로 10살이 되면 아이와 함께 영어 그림책 읽기를 시작한다. 영어에 익숙하지 않은 아이가 스스로 영어 그림책을 읽기는 불가능하다. 이때, 엄마가 아이에게 영어 그림책을 읽어주는 것이다. 유아 시절, 아이에게 우리말로 된 그림책을 읽어주면서 애착을 형성했던 그 시기로 돌아간다. 아이에게는 엄마와 함께 영어 그림책을 읽는 시간은, 영어 시간이 아니라 엄마와 함께 깔깔대며 웃고, 대화를 주고받으며 엄마의 사랑을 느끼는 시간이다. 그렇기에 아이가 영어에 생긴 호감을 계속 키워주기 위해서는 절대 학습을 생각해서는 안 된다. 아이에게 그림책을 읽어주는 시간은 온전히 아이와 함께 이야기 속으로 빠져 들어가는 시간이라고 생각해야만 부록처럼 영어 실력이 딸려온다.

영어, 10살에 시작해도 괜찮은 이유

많은 부모들이 어린 아이에게 [ABC송] 등 영어 노래를 틀어주면서 자연스레 영어를 접하게 하려 노력한다. 엄마의 정성을 잘 따라오는 아이들이 있는가 하면, 그렇지 않은 아이들도 꽤 많다. 아이가 잘 따라오지 않을 때는, 엄마 역시 마음이 상하고 아이에게 짜증을 내기도 한다.

그럼에도 많은 사람들이 영어를 10살에 시작하면 늦는다고 생각하기에 조기 영어 교육을 시키는 것일 테다. 그런데 『영어, 10살에 시작해도 될까요?』 저자는 1O살에 영어 그림책 읽기를 시작해도 늦지 않는다고 말한다. 심지어 10살에 시작했을 때의 좋은 점을 설명한다. 첫 번째, 10살은 집중력과 이해력이 충분하다며 동기 부여도 어렵지 않다. 두 번째, 10살인 아이는 이야기를 읽어주기만 해도 내용을 이해하고 기억한다. 10살 아이는 비슷한 단어가 몇 번 나오면 쉽게 단어를 기억하거나 응용한다. 마지막으로 엄마와 함께 영어 그림책을 읽으면서 다시 한 번 애착을 형성할 수 있다.

물론 영어를 10살에 시작하게 되면, 유아 시절부터 영어를 공부한 친구들보다 발음이 약할 수 있다. 그러나 영어를 일상어로 사용하지 않는 우리는, 영어권 국가의 원어민이 될 수도 없고, 원어민이 될 필요도 없다. 이미 원어민이 아닌 수십 억의 사람들이 자신의 방식으로 영어를 구사하고 그것이 통용되고 있다. 이런 인식을 가진다면 내 아이의 발음이 당장 원어민 같지 않다고 해도, 원어민 수준으로 말하고 듣지 않는다고 해도 괜찮다고 안심할 수 있다. 저자는 꾸준히 영어와 친구가 되게 하기 위해서는, 아이에게 명확한 동기가 생겼을 때 영어를 가르치라고 권한다.


10살, 8살 아이에게 영어 그림책을 읽어주는데, 10살인 첫째 아이는 제법 문장 읽기를 많이 시도한다. 초등학교 1학년인 둘째는 혼자 앉아 책 읽기를 즐긴다. 책 읽는 습관은 어떤 학습보다 중요함을 느꼈다. 발음에 대한 부담감도 있지만, 아이들과 함께 책 읽는 시간은, 나와 아이들 모두에게 더없이 행복한 소중한 시간이다. 엄마와 아이가 함께 행복해야 오래오래 같이 할 수 있다는 말에 깊이 공감하며, 불안해하지 않고 천천히 가려고 한다.
- 김정아 (독자)

올해 초등학교에 입학한 딸. 특별한 선행 학습이 없었던 아이는 좌충우돌하며 스스로 조금씩 낯선 과목에 적응을 잘해주었다. 다만 아이의 영어 공부가 걱정이 되었다. 영어를 어떻게 가르쳐야 할지 고민하던 중 이 책을 읽게 되었다. 이 책을 읽고 나는 ‘그래 맞아! 지금까지 한 것처럼 하면 되지!’라는 자신감을 얻었다. 아이가 준비될 때까지 적당한 때를 기다려주는 것. 그것이 아이가 자연스럽게 영어를 받아들이는 가장 효율적인 방법이라는 것에 확신을 준 책이다.
- 강지영 (독자)