결국 ‘상인’에게 답이 있다!
굳이 경제수치를 들먹이지 않아도, 쏟아져 나오는 많은 활성화 대책들이 역설적으로 전통시장이 어려움에 처해 있음을 말해준다. 대형마트, SSM, 온라인 쇼핑몰 등 새로운 유통 시스템으로 시장이 재편되고 경기침체가 지속되면서 우리 사회의 풀뿌리 소상공인인 전통시장 상인들은 더욱 위축되어가는 상황이다. 과연 이러한 현실을 타개할 돌파구는 어디에서 찾아야 할까?
2012년 국회예산정책처의 조사연구에 따르면 ‘전통시장에 대한 재이용이나 추천 의향이 없는 이유’로 다양성, 품질, 가격, 청결, 불친절, 신용카드 사용 불편 등 ‘상인 고유의 문제’ 때문이라는 응답이 65.1%를 차지했다. 반면에 주차장 등 시설 문제에 불만을 갖는 비율은 34.9%에 그쳤다. 이는 지금까지는 ‘시장의 혁신’에 초점을 맞췄다면 이제부터는 ‘상인의 혁신’에 관심을 기울일 때임을 말해준다. 이 책은 시장의 주체는 ‘상인’임을 새삼 각인시키며 어려운 여건 속에서도 변화와 도전을 통해 당당히 자신의 사업을 꾸려온 성공상인들을 발굴하고 그들의 ‘상인정신’에서 해답의 실마리를 찾고자 한다.

위기에 맞서 꿋꿋하게 버텨온 우리네 골목의 당당한 CEO들을 만나다!
이 책에는 모두 12편의 전통시장 강소상인들의 사례가 담겨 있다. 저자들은 전국의 시장에 숨어 있는 성공상인들을 수소문하고 많은 상인들을 만나 그들이 들려주는 이야기에 귀기울였으며, 그중 10개의 사례를 소개한다. 나머지 2개의 사례는 일본의 대표적인 강소상인 이야기로 직접 일본을 방문하는 수고를 마다하지 않았다.
사실 이들은 유별나지 않다. 시장에 가면 흔히 만날 수 있는 직물점, 신발가게, 식육점, 생선가게, 젓갈가게, 건어물점, 야채가게 등을 운영한다. 그러나 한편으로 이들은 남다르다. 양복지를 팔면서도 한복지와의 퓨전 제품을 개발하고 종교복, 학사복 등으로 계속 사업다각화를 시도한다. 또 전국에서 신발을 가장 잘 판다는 고수를 찾아다니며 악착같이 매달려 판매 노하우를 익히기도 한다. 외국인 고객이 늘어나자 그들을 보다 더 잘 알기 위해 외국의 현지 시장을 방문해 조사하고 늦은 나이에도 외국어를 배우며, 젓갈과 토굴을 관광상품으로 연계하는가 하면, 품질 하나를 믿고 무수한 여행가방이 닳도록 전국을 누비기도 한다. 이처럼 이들은 평범함 속에서도 자신만의 특별한 성공 지혜를 숙성시키며 위기와 정면으로 승부해온 것이다.
이들 강소상인 사례에서 저자들이 찾아낸 성공의 키워드는 ‘ST·R·O·NG’으로 요약된다. 우선, 성공한 강소상인들은 공통적으로 절실함, 성실성 같은 ‘상인정신(Spirit)’과 ‘명확한 목표 설정 능력(Target)’을 갖고 있다. 그리고 이 두 가지 상인의 필수덕목을 토대로 마케팅 혁신, 제품 혁신, 운영 혁신의 세 가지 성공 전략을 제시하는데, ‘고객의 눈으로 보고 생각하라(Relation)’, ‘남이 만들 수 없는 아이템에 집중하라(Only one)’, ‘적극적으로 네트워킹하고 기본에 충실하라(Network & Ground)’가 각각의 혁신 유형별 성공 키워드이다. 이러한 성공 키워드를 염두에 두고 다시 강소상인들의 이야기를 읽는다면 보다 구체적이고 실제적인 도움을 얻을 수 있을 것이다.

전국 시장의 숨어 있는 강소상인들, 변화를 꿈꾸는 그들의 전력투구記!
“변신을 시도하면 생존 확률이 60~70%이지만 변신하지 않으면 반드시 죽는다”라는 차알스 홀리데이 전 듀폰 회장의 말처럼, 지금 전통시장 상인들에게 변화 혹은 변신의 필요성은 절박하다. 20여만 개의 점포, 35만 명이 넘는 상인들의 생업의 터전인 전통시장은 그야말로 삶의 가장 치열한 현장 가운데 하나이다. 이 책에서 들려주는 전국 시장의 숨어 있는 강소상인들의 사례는 특히나 과거의 타성이나 습관에 안주하기 쉬운 전통시장이라는 환경에도 불구하고 절박한 개선 의지와 부단한 노력으로 변신에 성공했다는 점에서 한 편 한 편이 큰 울림을 갖는다. 물론 이 책의 목적은 이들 사례에서 성공의 지혜를 길어 올리고자 하는 것이지만, 오랜 시간 어려움을 견디며 삶의 터전을 알뜰히 가꾸어낸 이들의 보석 같은 이야기는 그 자체로도 우리의 목마름을 채워줄 만하다. 바로 전력을 다해 우리의 골목을 지켜온 이웃의 이야기이기 때문이다.