여러분은 위대한 사랑이 어떤 것이라 생각합니까. 지금까지 살아오면서 위대한 사랑을 경험해 본 적은 있었는지요. 아마도 위대한 사랑이라 하니 부모 자식 간의 사랑을 떠올릴지도 모르겠습니다. 하지만 부모 자식 간의 사랑은 부모가 되어봤거나 자식이 되어 본 사람이라면 누구나 경험하는 사랑이기에 위대한 사랑의 범주에서 빼고 생각해 봐야 할 것 같습니다. 그렇다면 위대한 사랑을 생각할 때 떠오르는 것으로는 아마도 인류를 위해 십자가에 못 박혀 죽은 예수나 오직 가난하고 병든 자들을 위해 일생을 바친 테레사 수녀 정도가 될 것 같습니다.

그런데 이상한 것이 있습니다. 요즘에는 도통 이런 위대한 사랑을 구경조차 하기 힘들다는 사실입니다. 문명은 발달을 거듭해 최첨단을 향해 가고 있는데 이상하게도 사랑만은 오히려 퇴보하는 느낌입니다. 그래서 사람들은 현대사회를 사랑이 메마른 사회라 부르기도 합니다. 다행인 것은, 그나마 감동적인 영화나 드라마, 소설을 통해 가끔 위대한 사랑을 만날 수도 있다는 사실입니다. 현대인들은 그때나마 잠시 위대한 사랑을 만나 마음 깊숙한 곳에서 흘러나오는 눈물을 쏟아내기도 하고 가슴이 벅차오르기도 합니다. 하지만 이러한 것들은 대부분 픽션에 의지한 것이라 우리의 기억 속에서 하나의 지식으로만 머물 때가 많습니다.

인간에게 위대한 사랑은 왜 중요한 것일까요. 온통 경쟁과 거짓과 시기와 미움이 판을 치는 세상입니다. 이런 혼탁한 세상 속에서 위대한 사랑은 그야말로 새까만 밤바다를 비추는 등대처럼 인간의 마음을 밝혀 주고 또 희망의 길로 이끌어주는 중요한 역할을 하기에 위대한 사랑이 중요한 것입니다. 그럼에도 불구하고 문명이 발달하면 발달할수록 위대한 사랑은 우리에게서 점점 멀어져만 갑니다. 거기에는 여러 가지 이유가 있겠지만, 어쨌든 우리는 위대한 사랑을 지키고 발굴하기 위해 노력해야 합니다. 그것이 인류를 희망으로 안내해 줄 수 있는 최선의 길이기 때문입니다.

오늘 소개하려는 애양원과 손양원은 그런 면에서 우리에게 너무도 소중한 존재입니다. 언뜻 보기에 성씨만 다르고 이름은 같은 두 사람처럼 느껴질지 모르나 애양원은 우리나라 역사에 위대한 사랑을 보여준 한센인 공동체의 이름이고 손양원은 마찬가지로 그 애양원에서 우리나라 역사에 위대한 사랑을 보여준 목사의 이름입니다.

애양원에는 나라와 민족의 경계를 넘어 인류애를 보여준 선교사들의 가슴 아린 이야기가 묻혀 있고 자신의 자식을 죽인 원수까지 양아들로 삼으며 믿을 수 없는 사랑을 보여준 손양원 목사의 위대한 이야기도 담겨 있습니다. 지금처럼 메마른 세상에 이 이야기는 하나의 충격일 수도 있고 뜨거운 감동의 눈물일 수도 있습니다. 그래서 이 이야기를 여러분에게 전하고자 합니다. 우리의 역사에도 위대한 사랑 이야기가 있었다는 사실이 너무도 자랑스럽습니다. 픽션으로 지어낸 위대한 사랑이 아닌, 생생히 살아 숨 쉬는 위대한 사랑 이야기가 실제로 있었던 것입니다. 이제 잠잠히 마음을 가다듬고 조용히 이 위대한 사랑 이야기에 우리 모두 귀를 기울여 보기 바랍니다.