일본여행이 활발해지면서 가이드북식의 단순한 관광보다는 좀 더 일본을 알고 그들의 문화, 생활을 탐닉하고 싶은 여행자가 급증하고 있다. 그래서 초보가이드북이나 에세이보다 한걸음 더 나아가, 일본의 문화를 이야기하고 일본인들의 정서를 알려주는 컬처트래블 『만화공화국 일본여행기』를 출간하였다.

일본과 일본인을 대표하는 것이 무엇이 있을까?
그들의 책? 노래? 대중문화? 대표 관광지?

일본의 서브컬처인 만화, 애니메이션, 캐릭터, 테마파크를 통해 그들의 정서와 역사, 문화 등을 이해하고자 했고 그것들을 토대로 여행지를 소개하였다.

일본에서 활동하고 있는 국내 만화가 배준걸과 박무직이 이야기했던 것처럼 일본 생활을 통해 본 일본만화는 진짜였다. 우리와는 달리 일본에서 만화란 그들의 문화를 담고 이해하고 해석하고 전달하는데 탁월한 능력을 가지고 있다. 그래서 그들의 서브컬처 가지고 일본여행을 떠나볼까 한다.

만화 「산」과「드래곤헤드」를 통해 지진, 화산 폭발에 대한 일본인들의 일상적 공포를 소개. 일본 어디를 가더라고 빼어난 온천욕을 할 수 있지만, 그 온천 때문에 지진과 화산에 대한 일상적인 공포에 시달려야 하는 그들의 내재되어 있는 공포를 알려준다. 이외에도 「요츠바랑!」을 통해 우리나라와는 전혀 다른 일본의 마을풍경과 다양한 거리에 대해 알려주고, 「현시연」, 「오타쿠의 따님」을 통해 일본 오타쿠들에 대한 사회적 인식의 변화를 알려준다.

이 책에는 일본인의 정서와 역사 외에도 만화나 애니메이션의 배경이 된 일본여행지를 알려주고 만화줄거리와 관련하여 좀 더 색다르게 소개하고 있다. 「도쿠가와 이에야스」의 오사카성과 「용」의 신세카이, 「20세기 소년」의 만박기념공원, 「이웃의 토토로」, 「바람계곡의 나우시카」의 메이지진구 등 일본만화에 나온 여행지를 가이드북식의 소개가 아닌, 만화줄거리를 통해 다시 한 번 재해석하여 좀 더 신선한 여행을 즐길 수 있게 도와준다. 또한 일본인들이 열광하는 다양한 캐릭터이야기와 캐릭터 상점들, 세상 모든 것이 테마가 될 수 있는 일본의 테마파크 이야기까지, 일본에 대한 다양한 이야기를 폭넓게 담고 있다.

해외여행 1500만 명 시대. 이제 우리나라 여행자들도 단순한 여행정보가 아니라, 여행지의 문화와 역사를 이해하고자 하는 욕구가 높아졌다. 하지만 아직도 여행서들은 빡빡한 정보서나 감성을 자극하는 에세이류가 대부분이다. 인문서 코너에 진열되어 있는 역사와 문화 책들은 여행책의 현장감과 재미가 부족하다. 일본여행이 인기를 얻고 있는 만큼 단순한 여행자들 대부분이었던 일본여행시장은 이제 좀 더 업그레이드된 여행책을 필요로 하고 있다. 단순화게 훑고 오는 관광이 아닌, 일본의 문화를 배우고 그들의 삶 속에 들어가 일본을 여행하고 싶어 한다. 그래서 전문가의 식견과 여행의 재미를 함께 구성한 리얼 문화여행에세이를 출간한다.

이번에 출간된 「만화공화국 여행이야기」에는 가이드북에 나와 있는 가보고 싶은 곳, 궁금한 곳에 대한 지도나 찾아가는 방법 등의 정보는 담고 있지 않다. 대신 일본의 대중문화, 의식을 엿볼 수 있는 그들의 만화, 애니메이션, 캐릭터, 테마파크를 통해 그들의 잠재된 의식부터 문화, 생활, 여행을 담아냈다. 만화와 애니메이션에 담겨져 있는 일본인의 생각, 배경이 되는 여행 장소와 골목 곳곳을 소개. 대중문화와 일본 문화와 연계되는 특정 장소에 대한 다양한 생각들을 담고 있다.

일본여행의 핵심은 그들의 문화를 이해하는 것이다
오사카하면 우메다, 신사이바시, 아메무라와 도톤보리, 유니버설 스튜디어 재팬과 베이에어리어 이렇게 나눠지는 것이 표준화되어 있다. 짧은 일정으로 꼭 둘러봐야 할 곳만 타이트하게 보여주고 알려주는 패스트푸드와 같은 가이드북에서 탈피. 일본을 진정으로 이해하고 여행하기 위해서는 그들의 문화를 이해하는 것이 필요하다고 판단했고, 그러기 위해 그들의 문화에 뿌리 깊게 파고들어 있는 만화, 애니메이션, 캐릭터라는 메뉴를 꺼내들었다.

일본 만화 「드래곤헤드」에서 볼 수 있는 자연재해에 의한 종말을 우려하는 일본인들의 의식, 「현시연」, 「망상소녀 오타쿠걸」등에서 보여준 일본 사회 내에서의 오타쿠들의 모습과 그들을 보는 사회시선 등 만화를 통해 일본의 숨은 정신과 문화를 알려주고 소개한다.

만화, 애니메이션, 캐릭터, 테마파크를 따라가는 生生 여행정보
만화나 애니메이션의 배경이 되는 유명 장소부터 캐릭터 용품점, 일본의 인기 테마파크 등에 대한 여행정보를 생생하게 알려준다. 「요츠바랑」의 배경장소인 오사카부터 「열네살」과 「아베노바시 마법 상점가」의 아케이드 상점가, 「현시연」, 「망상소녀 오타쿠걸」의 덴덴타운, 「도쿠가와 이?야스」의 오사카성, 「용」의 신세카이, 「20세기 소년」의 만박기념공원 등 오사카, 타카라즈카, 도쿄를 아우르는 여행지를 소개하고 있다. 또한 우리에게 친숙한 건프라, 구체관절인형, 트랜스포머, 피겨 등 장난감 캐릭터에 대한 정의부터 역사, 가게들까지 친절하게 소개하고 있다.