카터는 삼촌에게서 마술을 배웠습니다. 그런데 삼촌에게 배운 것들은 그냥 속임수였어요. 마술은 전혀 섞여 있지 않았답니다. 어떻게 그럴 수 있냐고요? 마술 같은 건 없다는 사실을 알고 있으니까요. 적어도 카터는 그렇게 믿었어요.
“저기 있는 아저씨 보이지?” 슬라이 삼촌이 카터에게 속삭였어요. “네가 가서 저 아저씨 시계를 슬쩍해 왔으면 좋겠다.”
“제가 몇 번씩 말씀드렸는데요.” 카터가 말했어요. “전 도둑질 안 해요.” 소년은 몇 년 전에 삼촌이 무슨 일을 하는지 알게 되고 나서 이 규칙을 스스로 정했어요. 절대 삼촌처럼 되지 않겠다고 다짐했습니다. 어떤 일이 있어도 말이죠.
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위로 떠오른 명함은 허공에서 춤을 췄어요. 잠시 뒤, 명함이 소년의 손에 떨어졌어요.
카터는 흥분으로 가슴이 두근거렸어요. 정말 낯선 느낌이었죠. 더 알고 싶어 못 견딜 지경이었어요. “어떻게 하신 거예요?”
“마술이지.” 버넌 씨는 간단히 대답했어요.
“세상에…….” 카터가 말을 꺼냈어요.
“그런 건 없다고?” 버넌 씨가 말을 맺었어요. “그래그래. 너는 계속 그 이야기지. 미안하지만 나는 그 말에 동의하지 않고 말 이야. 여길 한번 돌아보렴. 나는 이곳에 들어오는 사람들에게 놀라움을 안겨 주려고 노력해 왔단다.”
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카터의 심장이 빨리 뛰었어요. 그에게 진정한 가치가 있는 물건은 딱 하나뿐이었죠. 카터는 가방 안을 뒤졌어요. 작은 나무 상자는 온데간데없이 사라져 버렸어요. 상자가 있던 자리에는 찢긴 종잇조각이 하나 있을 뿐이었죠.
카터가 고개를 들자 테오, 레일라, 리들리의 손에도 종잇조각이 있었어요. 네 사람이 모은 종잇조각은 쪽지가 되었어요. 거기에는 이렇게 적혀 있었죠.
‘너희들은 폭피켓을 방해해서는 안 됐어. 추신, 카터 너는 보쏘 씨와 한편이 되었어야 해. 저 아웃사이더들이 아니라.’
리들리의 두 눈이 카터를 찌를 듯 노려보고 있었어요.
“어젯밤에…… 보쏘가 나보고 자기 패에 들어오랬어.” 카터는 절벽에서 떠밀린 기분으로 조용히 털어놓았어요.
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잠시 뒤, 문이 열렸어요. “세상에나! 저 다이아몬드 봐! 정말 크다!”
방 한가운데에 놓인 침대 위에는 무대의 청사진이 펼쳐져 있었어요. 청사진 위에 놓여 있는 노란색 노트에는 휘갈겨 쓴 글씨가 가득했어요. 그리고 청사진과 노트 위에 우뚝 놓여 있는 건 세계에서 가장 큰 다이아몬드, ‘아프리카의 별’이었죠.
“보쏘가 다이아몬드를 훔쳤어!” 레일라가 말했어요. “벌써 훔친 거야!”
“아냐, 그렇지 않아.” 카터는 다이아몬드를 자세히 들여다보았어요. “이건 진짜처럼 보이지만 가짜야.”
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“운명이 아니에요.” 레일라가 말했어요. “마술이죠.”
마술, 운명 혹은 우연의 일치. 카터는 이제 더 이상 뭐가 뭔지 알 수 없었어요. 불과 며칠 전 당연히 해야 할 일처럼 노란색 기차에 뛰어올랐던 일이 기억났죠. 그랬는데, 모든 선로가 같은 방향으로 이어지고 있었건 거예요. 마술. 운명. 우연. 카터는 어쩌면 어느 특정한 순간에 이 모든 것들이 하나로 뒤섞이기 시작했을지도 모른다고 생각했어요.