단숨에 읽는 작곡가 중심의 새로운 음악사

숀버그는 작곡가와 그의 예술 세계를 연대기순으로 추적하면서, 위대한 작곡가들의 생애를 중심으로 음악사 전반의 흐름을 일목요연하게 정리해냈다. 소나타와 교향곡의 시대를 다룬 1권에 이어서 2권은 오페라 작곡가 이야기로 시작한다. 위대한 성악의 시대를 이끈 벨칸토 오페라를 시작으로 역사상 최초의 ‘블록버스터’ 그랜드 오페라, 베르디의 멜로드라마, 바그너 악극을 섭렵한 저자는 동시대 순수음악으로 눈을 돌린다. 고전주의 횃불의 수호자 브람스, 음악의 오락적 기능을 극대화한 작곡가들, 러시아 5인조와 드보르자크를 비롯한 유럽의 국민주의 작곡가들, ‘잠자는 에로티시즘’을 품은 프랑스 음악을 거쳐 ‘멜로디의 구름 위를 걸었던’ 오페라 작곡가 푸치니와 ‘충격’의 대명사 리하르트 슈트라우스의 이야기로 끝을 맺는다.
『위대한 작곡가들의 삶』은 총 세 권으로 구성되었으며, 3권에서는 거대 오케스트라와 조성이 파괴되는 후기낭만주의, 인상주의, 음렬주의 음악을 만날 수 있다.

위대한 작곡가들의 알려지지 않은 이면을 새롭게 조명

이 책은 작곡가들의 잘 알려지지 않은 이야기를 소개하는 특별한 안내서이기도 하다.
로시니는 후배 작곡가에게 오페라 개막 공연 당일 저녁까지 음악을 쓰지 말고 기다리라며 이렇게 조언한다. “닥쳤을 때만큼 영감이 잘 떠오를 때가 없거든.” 낙천적이고 호방한 그의 음악과 쏙 닮은 말이다. 베르디의 오페라 ［나부코］는 리허설 일화로 유명하다. “리허설이 진행될 때는 무대 주변에서 일을 하는 것이 불가능했다. 직원들, 시공 담당, 미술 담당, 기계 담당 할 것 없이 모든 사람이 귀로 밀려오는 음악에 감동하여 일손을 놓고 무대를 향해 우두커니 서서 입을 벌리고 바라볼 뿐이었다.” 빚에 허덕이고, 채권자에게 쫓기고, 실패한 혁명 때문에 도피하고, 수많은 적을 만들면서도 끝끝내 ［반지］ 사이클을 완성하고 바이로이트 축제를 실현하는 바그너의 여정을 이야기하며, “음악 역사상, 아니 인류 역사상 바그너처럼 소명의식이 강했던 사람도 없었을 것”이라고 숀버그는 말한다. 왈츠로 빈 사람들의 다리를 밤새도록 가만두지 않았던 요한 슈트라우스 부자, 지휘대 위에서 캉캉을 추던 파리의 오펜바흐, 런던에 자신의 풍자극 전용 오페라 극장을 지을 만큼 엄청난 인기를 누린 설리번 등 위대한 작곡가들의 잘 알려지지 않은 이런 흥미로운 이야기들은 “작곡가라는 사람으로 그의 음악을 설명할 수 있다”는 저자의 신념과도 닿아 있으며, 작곡가들 자신과 그들 작품에 대한 이해의 깊이를 한층 더한다.

음악 분야 최초의 퓰리처상 평론 부문 수상

［뉴욕타임스］의 전 수석음악평론가이자 20세기 가장 영향력 있는 음악평론가 중 한 명으로 불리는 해럴드 C. 숀버그는 자신만의 신랄하면서도 명료한 문체로 비평의 기준을 확립했다는 평가를 받았다. 오페라와 클래식 음악에 미친 영향과 공로를 인정받아 1971년에는 음악 분야 최초로 퓰리처상 비평 부문을 수상했다. 1970년 초판을 출간한 이 책은 그의 대표작으로, 그가 세상을 떠나기 전인 1997년에 개정3판을 출간해 현대 음악사의 흐름까지 짚어줄 수 있는 작곡가들과 내용을 추가했다. 음악사 전반을 아우르는 방대한 내용을 쉽고 흡인력 있게 풀어낸 이 책은 그가 서문에서 밝힌 ‘지성적이고 음악을 좋아하는 비전문가 독자’뿐만 아니라 음악에 대한 이해가 깊지 않은 일반 독자들의 눈높이와 호기심에도 부합한다.
음악사에서 위대한 피아니스트들로 호명되는 이들에 관한 이야기와 피아노 연주의 역사를 소개하는 숀버그의 『위대한 피아니스트들』도 출간될 예정이다.