교과서로서 이 책은 다음과 같은 특장점을 지닌다.

첫째, 비단 심리학과뿐만 아니라 아동학, 교육학, 간호학, 사회복지학 등의 분야에서 발달에 대한 입문서로서 활용될 수 있다. 수 년 동안 대학에서 인간 발달을 연구하고 강의해 온 경험을 살려 발달심리학의 주요 이론과 연구 결과 및 실용적 함의점에 대해 처음 입문하는 학생들이 쉽게 이해하고 관심을 가질 수 있도록 저술하였다.

둘째, 인간 발달의 주요 주제에 따라 장을 구성하였으며, 각 주제에 맞게 발달심리학, 이상심리학, 뇌과학, 아동학, 가족학 등의 전공자들이 저자로 참여해 설명의 정확성과 전문성을 높였다.

넷째, 풍부한 그림과 표, 용어 해설, 챕터 요약 등을 제공해 지루하지 않게 학습할 수 있도록 하였다.

다섯째, 매 절마다 개념체크 퀴즈를, 매 장마다 연습문제를 수록해 공부한 것을 간편하게 복습하고 기억할 수 있도록 해 학습 효과를 높였다.

발달심리학은 매우 광범위한 주제를 다루는 학문 영역이다. 이 책의 13개은 다음과 같이 발달의 각 분야를 안내하고 있다.

1장 발달 연구의 개관 발달심리학 연구에 대한 전반적인 소개를 하는 장으로서 발달을 연구하는 이유, 발달의 영역과 시기 구분, 주요 쟁점과 이론적 접근, 연구방법과 연구 윤리를 다루고 있다.
2장 두뇌 발달 태내기 신경 세포의 발달과 대뇌 주름 구조의 형성부터 시작해 영아기, 아동기, 청소년기에 걸쳐 두뇌가 발달하는 과정과 유전 및 환경의 역할을 소개하고 있다. 생소한 내용이 많아 낯설고 어렵게 느껴질 수 있으나, 빠르게 발전하는 뇌과학 분야의 최신 연구 성과들을 조금이라도 접할 수 있는 기회가 될 것이다.
제3장 신체 및 감각 발달 영아기의 신체적 성장을 개괄하고 시각, 청각, 촉각 등 감 각 기관의 발달과 아동의 지각에 대해 다루고 있다.
제4장 인지발달: Piaget와 Vygotsky의 이론 발달심리학의 대표적인 두 학자가 바라 본 아동 인지능력 발달의 과정과 기제를 설명하고, 두 관점의 의의와 기여, 한계를 서술하고 있다.
제5장 인지발달: 정보처리 관점 기억과 주의, 실행기능 등 정보처리 기능을 중심으로 인지 기능이 어떻게 구성되고 변화하는지를 다룬다.
제6장 언어 발달 태아와 신생아의 언어 선호와 지각, 옹알이에서 시작해 단어와 문장을 말하게 되는 발달 과정, 아동 언어 학습의 특성에 대해서 논하고 있다.
7장 지능 지능을 어떻게 측정하며 지능지수를 어떻게 해석해야 할지를 논하고, 지능에 영향을 미치는 요인들을 다루었다.
8장 정서 발달 아동의 정서 표현과 이해, 조절 능력의 발달 을 다루고 애착과 기질에 대한 이론을 설명한다.
9장 자기개념과 성 역할 발달 아동의 정체성 발달을 다루는 장으로서 자기개념 및 성 정체성의 형성 을 중심으로 자기존중감, 자기통제, 성 역할, 성차 등 관련 주제들을 설명하였다.
10장 도덕성 발달 인지 요인, 정서 요인, 행동 요인으로 나누어 도덕성이 발달하는 과정을 고찰하고 아동의 도덕적 감정과 판단에 대해 논하고 있다.
11장 발달과 가족 발달의 중요한 환경 요인인 가족에 대해 이론적 고찰부터 시작해 가족 관계가 미치는 영향, 다양한 가족 형태와 발달의 관계를 서술하고 있다.
12장 발달과 사회환경 가족만큼이나 중요한 또래관계와 학교의 영향을 설명하고, 최근 점점 영향력이 높아지고 있는 미디어가 아동의 발달에 미치는 효과와 의미를 고찰하였다.
13장 이상발달 발달 경로와 관련된 주요 개념들을 논한 후, 발달의 위험요인과 보호요 인, 아동기에 흔하게 나타는 주요 장애들을 소개하였다.