왜 어떤 사람은 일을 하기로 선택하고, 어떤 사람은 노동시장에서 빠져나오는가?
소득이 불평등한 이유는 무엇인가?

다른 책과 차별되는 이 책의 핵심적인 차이는 철학에 있다. 저자는 노동시장을 훌륭하게 설명하는 모형을 자랑하거나 어떤 특정 시점에 국한된 노동시장의 조건과 환경을 설명하는 수백 가지의 통계와 제도를 암기하는 것보다, 결국에는 노동시장의 작동 방식에 대한 이해가 중요하다고 믿는다. 이 책은 노동시장 관련 통계를 광범위하게 사용하였고 수많은 연구결과에서 밝혀진 증거도 전한다. 이 책의 주된 목적은 이론과 실제를 모두 강조하는 노동경제학이라는 학문분야를 개관하는 데 있다.
각 장은 매 주 수업에 알맞은 분량이며, 한 학기 동안 모든 내용을 다룰 수 있도록 핵심 내용만 간결하게 담았다. 간결한 구성에도 불구하고 교수들은 노동경제학의 핵심 개념이 체계적으로 모두 포함되어 있다는 것을 알 수 있다. 핵심적인 주제를 벗어나지 않을 뿐더러 중요한 주제라도 열 페이지 이상 서술하지 않도록 최대한 노력하였다.

제8판에서 달라진 점
많은 부분을 이전 판과 다르게 완전히 새롭게 썼고 간소화했다.

● 최신 연구의 실증적 증거를 사용하였다.
● 이중차분추정과 도구변수 등 현대 노동경제학 연구에서 핵심 역할을 맡고 있는 계량경제학적 방법론을 자주 언급했다.
● 합성통제방법을 소개하여 방법론에 대한 설명을 추가했다.
● 가독성을 높이기 위해 방법론에 대한 설명은 더욱 간결하게 작성했다.