한국 교회에 관해서 쓴 신학 서적과 신학 논문에는 부정적 평가가 압도적으로 많다. 온라인 공간에서의 일반인들의 평가는 더 심하다. 많은 이들에게 한국 교회는 망할 교회이고, 한국 기독교는 ‘개독교’다. 그런데 이러한 평가가 과연 한국 교회에 대한 올바른 진단이고, 편견 없는 판단인가?

나도 한국 교회에 부정적인 요소가 있다는 데에는 충분히 공감한다. 한국 교회 안에 침투한 샤머니즘 사상과 특히 이데올로기적 효로 대변되는 유교의 가부장제 사상에 대해서는 나 자신도 논문과 칼럼 등을 통해서 비판을 했다. 지금까지 식자들은 주로 한국 교회 안에 있는 샤머니즘적 요소를 주로 지적했지만, 나는 가부장제적 요소가 신약 성경을 이해하는데 더 많은 방해가 된다고 본다. 이러한 사상은 신약 성경이 제시하는 평등의 비전을 보지 못하게 한다. 또 직분을 통해서 타인을 쉽게 지배하는 것으로 많이 이용되었다. 하지만 이러한 부정적인 요소가 있음을 있음을 잘 알고 있음에도 불구하고, 나는 한국 교회를 부정적으로만 보는 것에는 동의할 수 없다.

미국과 영국에서의 5년의 유학 기간 중에 나는 그곳의 크리스천들(주로 신학자들)을 만나 볼 수 있었다. 내가 그들에게서 느낀 것을 지나친 일반화의 위험을 무릅쓰고 말한다면 대체로 이런 것이었다. 그들은 평균적으로 우리보다 성숙한 크리스천 인격을 갖고 있었고, 문화적으로도 그들의 문화는 우리보다 더 성서적이었다. 그럼에도 불구하고 나는 그들이 성서에 있는 많은 중요한 진리를 잃어버렸다고 느꼈다. 그들의 고매한 인격에는 첫 크리스천들이 가졌던 뜨거운 기도나 전도 열정이 없었고, 그들의 잘 직조된 사상에는 사도행전에 나타난 성령의 역사가 들어갈 틈이 없었다. 우리가 문화적으로 유교와 샤머니즘의 세례를 받은 사람들이라면, 그들은 계몽주의의 세례를 받은 크리스천들이었다.

아마도 다음과 같이 말하는 것이 공정한 평가일 것이다. 서양 크리스천들이 성서적 진리를 간직한 것도 있고 잃어버린 것이 있듯이, 한국 크리스천들도 성서적 진리에 배치되는 사상도 가지고 있고 동시에 서양 크리스천들이 잃어버린 성경적 진리를 가지고 있는 것들이 있다.

그렇다면 한국 교회가 가지고 있는 긍정적인 요소는 어떤 것들이 있을까? 나는 신약 학자로서 이런 질문을 가지고 여러 논문을 썼다. 내가 발견할 것들에는 기도, 특히 통성 기도와 방언 기도, 성령 체험과 같은 것들이 있다. 우리 한국 교회에서는 이러한 것들을 체험한 사람들의 비율이 서양 기독교인들에 비해서 월등히 높다. 그래서 한국 교회 크리스천들이 서양 크리스천들이 도달해 있는 인격의 성숙에는 아직 이르지 못했을지라도 하나님을 경험하고, 회개하고, 전도하는 데는 앞서 있다. 비유하자면, 우리는 에서와 같은 사람들이 아니라 야곱과 같은 사람들이다. 에서는 매너 있고 야곱보다 정직한 사람이었지만, 하나님이 보시기에는 야곱보다 못한 사람이었다.

그런데 왜 한국 교회에 대한 신학자들의 비판은 부정적인 것이 압도적으로 많을까? 아마도 그 이유 중 하나는 각 신학자가 서 있는 신앙적 위치 때문일 것이다. 그동안 한국 교회를 과도하게 비판한 사람들의 위치는 주로 인본주의, 일반 상식, 신학적으로 리버럴한 진영이다. 그렇다면 현재 있는 그대로의 성경을 하나님의 말씀으로 믿으며, 그 성경에 있는 것을 지금 체험하며, 그 성경에 있는 하나님과 지금 교제한다고 믿는 사람들의 시각에서 보면 한국 교회의 현재 모습은 앞의 사람들이 본 것과는 다를 수 있다. 흥미롭게도 한국 교회 성도들은 다수가 이런 시각으로 보는데 반해, 이런 시각으로 보는 신학자는 소수다.

나는 본서에서 한국 교회의 좋은 유산을 찾고자 한다. 한국 교회에 전반에 관한 유산들, 예를 들어, 통성 기도, 성경 사랑, 메신저 존중 등에 관해서 연구할 수 있겠으나 본서에서는 지도자적 목회자들의 신학 유산을 살펴보려고 한다. 왜냐하면 그것이 한국 교회에 널리 펴져 있는 신앙이고, 그 유산을 잘 평가하여 좋은 것을 지킬 수 있기 때문이다. 한국 교회에는 우리가 상상하는 것보다도 좋은 유산이 많다. 교회 개혁을 하면서, 이러한 좋은 유산까지 버리면 안 된다. 유홍준이 『나의 문화유산답사기』 시리즈에서 한국 역사에서 좋은 유산을 찾듯이, 나는 앞으로도 계속 한국 교회의 좋은 신앙 유산을 찾을 것이다. 그 첫 번째 결과가 바로 본서다.

특히 한국 교회는 나에게 어머니 같은 존재다. 나는 어렸을 때 교회 부흥회에 참석해서 이른바 은혜를 체험하고, 또 주일학교에서 배운 성경 지식에 힘입어 크리스천으로 살아왔다. 그때 배웠던 성경과 체험 신앙이 나를 한국 교회를 사랑하는 신앙으로 이끌었다. 비록, 지금은 개독교란 교회 내외적인 비판으로 만신창이가 된 한국 교회지만 여기에도 하나님이 주신 너무나 소중한 유산들이 많이 있다. 본서는 바로 내가 발견한 귀한 유산들이다. 이 유산을 누릴 수 있게 해 준 한국 교회 믿음의 선배들께 감사드린다. 우리의 후손들도 이 귀한 유산을 잘 간직하고 누리기를 소망한다.

2020년 12월
저자 김동수