그림이란 정으로 역사라는 바위산을 뚫은 역사만화가 백성민 작품론

“그림쟁이는 어떻게든 계속 그림을 그려야 되는 거야. 자신 앞의 바위를 계속 뚫고 나가야 하는 운명인 거지.”

이 말을 한 사람을 만나본다. 역사만화로 일가를 이룬 만화가 ‘백성민’이다. 만화가로서 TV 뉴스에까지 출연한 그는 황석영의 대하소설 『장길산』을 만화로 옮긴이다. 그뿐만 아니라 중견작가로서 웹으로 옮겨와 블로그에 그림우화들을 연재하면서 블로거들의 뜨거운 지지를 받기도 했다. 이들 작품을 묶어 2007년 펴낸 『광대의 노래』는 원로작가이지만 일필휘지 힘이 느껴지는 그림으로 ‘예술작품’이란 호평을 받기도 했다.

백성민은 1973년 『권율』로 데뷔했다. 그 후 당대의 만화가들이 그러했듯 아동만화와 성인만화를 그리면서 자신만의 그림체를 확립하고 마침내 1986년 『장길산』을 만나면서 역사만화가로서의 입지를 굳힌다. 그의 역사만화는 역사 속 민중의 삶을 재현하는 것을 넘어 ‘반란’으로 나아간다는 것이 특징이다.

백성민과의 인터뷰를 바탕으로 이 책을 쓴 저자 박인하는 백성민을 일러 “만화를 시작할 때부터 우직하게 ‘그림’이란 정 하나를 들고 바위산을 뚫었다”고 평가한다. 그리하여 백성민의 바위산 끝에는 ‘조선의 역사’, 더 정확하게는 ‘조선 민중의 역사’가 있다. 백성민의 작품 세계는 역사만화를 중심으로 곧게 뻗어 있다. 1948년생, 고희를 훌쩍 넘긴 원로지만 AR, VR 만화까지 시도하고 있는 백성민의 작품 세계를 만나본다.