사진이 전달하는 이야기의 힘

모든 것을 사진으로 기록하는 시대다. 이제 웬만한 뉴스 속보는 현장을 지나던 ‘일반인’이 촬영한 사진이나 동영상이 사용되는 경우가 대부분이고, ‘일반인’이 찍은 제품 사진이 해당 제품의 공식 SNS에서 홍보용으로 사용되기도 한다. 사진의 ‘생산자’와 ‘소비자’가 확연히 구분되던 시대를 지나 이제 우리 모두는 사진의 ‘생산자’이자 ‘소비자’인 셈이다. 사진을 누구나 찍을 수 있고 즐길 수 있게 되었지만, 그만큼 자기가 찍은 사진에 대한 책임을 져야 한다는 말이기도 하다. 『사진이 말하고 싶은 것들』은 유명한 사진들의 뒷면에 기록된 이야기를 전달하는 동시에 사진의 생산자가 된 우리에게 사진의 역할과 의미에 대한 새로운 시각을 제시한다.
이 책에 있는 사진들은 누구나 한 번쯤 본 적이 있거나 마음만 먹는다면 언제든 쉽게 찾아볼 수 있는 것들이다. 하지만 사진 한 장에 담긴 이야기는 결코 평범하지 않다. ‘이주 노동자 어머니’라는 타이틀로 미국 대공황 시기를 상징하는 사진 속 주인공의 진짜 이야기는 미국인들의 진정한 뿌리에 대한 생각에 변화를 일으켰고, 우리에게는 너무나 익숙한 일제 강점기 의병 사진 한 장은 사진가 프레더릭 아서 매켄지의 기록을 통해 살아 움직이는 역사가 된다. 그 밖에 베를린 장벽에 그려진 그라피티로 유명세를 얻은 두 공산권 지도자들의 키스 사진은 키스에 담긴 정치적 역학 관계까지 다루며, 2018년 제2차 남북 정상회담에서 촬영된 사진의 비밀도 푼다. 이는 모두 사진이 전달하는 이야기의 힘에 관한 것이다.

사진이라는 언어를 사용하는 법

이 책에는 1845년에 촬영된 세계 최초의 음식 사진부터 2020년 전 세계에 ‘Black Lives Matter(흑인의 목숨도 소중하다)’ 운동을 일으킨 조지 플로이드 체포 당시 사진까지 백여 년에 걸친 다양한 사진들이 담겨 있다. 이렇게 광범위한 시기와 주제의 사진들이지만 신기하게도 이야기는 한곳으로 흐른다. 사진이라는 언어가 인간 역사에서 어떻게 사용되어 왔는지다. 이는 저자가 20여 년간 현장에서 수많은 이야기를 사진에 담아 왔기에 가능한 일일 것이다.
2019년 퓰리처상을 수상한 저자의 ‘중남미 캐러밴 모녀 사진’이 ‘가짜 사진’이라는 의혹에 시달린 이야기라든가 소셜 미디어에서 수많은 ‘악플’을 낳은 스마트폰 중독 엄마 사진의 당사자와 직접 주고받은 이야기, 그리고 20세기 대한민국 민주주의의 역사를 바꾼 이한열 열사의 사진이 대중에게 공개되기까지의 이야기 등은 사진 현장에 몸담고 있는 저자가 아니었다면 책에 담길 수 없었을 것이다.

누구나 사진기자가 되어 자신의 이야기를 전달하는 요즘이지만 그만큼 사진의 역할도 커졌기에 우리 모두는 사진에 조금 더 진지하고 조심스럽게 접근할 필요가 있다. 무심코 내가 찍은 사진이 누군가에게는 보여 주기 싫은 장면이 될 수도 있고, 반대로 누군가의 사진에 원하지 않는 나의 모습이 찍혀 있을 수도 있으니 사진을 찍을 때는 책임이 뒤따르기 마련이다. 이 책에 담긴 사진들의 시공간은 제각각이지만, 이들이 결국 말하고 싶은 것은 모든 사진은 의미가 있고 역사를 남길 수 있다는 것이다. 사진을 찍는 모든 이들에게 전해질 수 있다면 좋겠다.