화백회의, 우리 고유의 역사와 전통

‘화백회의’라는 단어를 모르는 사람은 드물다. 그러나 화백회회의 실체를 아는 사람은 아예 없다. 고대의 문헌 속에서도 아주 간단한 언급만 있을 뿐 실체적인 내용일 없다. 이 책은 고대의 화백 회의에 대한 실체적 복원이 아니라 상상의 현실화를 통한 창조적 결과물이다.
사람을 진정한 하늘로 여기는 세상을 널리 이롭게 하려는 홍익인간과 동학 정신을 바탕으로 이루어지는 대화와 회의와 정책 결정의 모델은 없을까를 고민해오다 화백회의에서 그 실마리를 찾았다.
화백 회의는 논리와 이성에 근거한 서구의 근대적 토론 문화와 결을 달리한다. 고대의 원시성과 중세의 봉건을 극복하는 과정에서 논리적 사고와 이성의 발달은 인간 지혜에 필수적인 요소였다. 하지만 존중의 마음과 섬김의 정신을 잃어버린 이성은 근대 자본주의가 추구해온 효율과 경쟁의 패러다임을 벗어나지 못하고 인간을 오히려 사고와 논리의 틀 속에 가두어 버린다.
근대성에 기반한 서구의 합리적인 사고와 논리는 의사 소통의 기본이지만 한계 또한 명확하다. 화백 회의는 대립보다는 화합을, 말보다는 실천을, 논리보다는 정신을, 비판보다는 대안을 더 중시하는 대화이고 회의이다. 기존의 개념으로 보자면 토론이 아니라고 할 수 없지만, 토론이라는 그릇으로 담을 수 없는 새로운 토론이자 회의 방식이다.


살아있는 민주주의를 꿈꾸며

현대 민주주의는 대의 민주주의다. 간접 민주주의다.
국민들이 한 사람 한 사람 깨어 있는 주권자로서의 시민 역할을 하지 못하고 자신의 권력을 남에게 의지해서 그 권력자로부터 다시 지배를 당하는 비민주적 민주주이다. 왜, 스스로 자기 언어와 결정권의 주체가 되지 못하고 간접적인 의사 결정체제로 인해 자기 결정에 배반을 당해야 하는가.
화백회의의 가장 큰 의미는 의사 결정의 직접성이다, 토론과 회의 과정에서 누구나 자기의 의사를 당당하게 펼칠 수 있고, 주권을 행사할 수 있다. 회의에서 소외되지 않고, 특정한 사람이 발언을 독점할 수 없다. 발언자에 대한지지 여부를 실시간으로 직접 표현하며, 언제든지, 수시로 지지 여부의 변경이 가능하다.
기존의 토론이 발언권을 가진 사람, 즉 언어에 대한 권력을 독점한 사람 중심이었다면 화백회의는 참가자 모두가 언어와 권력의 주체가 되어 공동의 지혜를 발휘한다. 민주공화국의 원리인 참여와 소통이 모든 참가자들에게 실시간으로 원활히 일어난다.

상생과 공존의 소통을 여는 길!
우리 현실에서 토론의 한계와 그 너머의 해법을 화백회의에서 찾는다.
진정한 민주주의를 위한 토론 교육의 결정판

소통, 민주주의, 질문
이 세 가지 화두를 목표 삼아 이십년 동안 토론의 길을 걸어왔다.
한국인들의 소통 능력을 얼마나 향상 되었는가?
1987년에 이룬 민주화 이후 한국의 민주주의는 얼마나 성숙해졌는가?
또 한국인의 질문 능력은 어떠한가?

토론을 통해 이 세 가지 목표를 이루고자 꾸준히 연구하고 책을 써온 저자가 ‘화백회의’라는 주제로 한국 전통의 새로운 문화와 교육의 길을 열었다.
서구의 토론이 가져온 기존의 한계들을 극복하고 서로 상생하고 존중하며 대안을 찾아가는 창조적인 한국식 토론 모형을 찾아냈다.

이미 「토론의 전사1, 2」를 통해 소통과 경청의 토론 철학과 방법을 제시해온 저자는 이제 한 차원 높은 경지에서 토론의 세계를 돌아보고 그 너머를 사유한다. 그 길에서 만난 화백회의는 격렬한 대립의 토론과는 달리 공감과 화합의 대안 모델을 제시한다.

숙의민주주의와 공론화 위원회 등 대화를 통한 사회적 갈등 해결의 요구가 나날이 높아지는 현대사회에서 참여자 모두가 주인이 되면서 자신의 의견과 남의 의견을 창조적으로 조율해가는 ‘화백회의’는 대한민국 교육과 토론의 새로운 이정표가 될 것이다.