미국 유기농업을 혁신한 엘리엇 콜먼,
그가 알려주는 인간과 땅이 협력하는 법

콜먼이 말하는 올바른 농업이란 토양에 중점을 두는 생물학적 농업이다. 약품이나 화학 비료를 대체하기 위해 그가 개발한 비료는 ‘친환경적인 데다 무료’이며, 윤작법으로 작물의 생산성 또한 증대시킬 수 있다. 그는 골치 아픈 해충을 퇴치하기보다는 공존을 택하여, 자연적으로 토양을 비옥하게 만들고 생물학적인 균형을 맞춘다. 막대한 비용이 드는 공급망, 시판 제품에 온전히 의존하는 작물 생산 시스템이 과연 현명한 선택일까? 농장 밖에서 조달하는 제품은 최소화하고 토양의 태생적인 비옥함은 극대화하는 직접 농업 시스템을 구축하면 친환경적 농장을 더 경제적으로 운영할 수 있다. 그가 생각하는 유기농 농법의 힘은 순환과 재생을 기반으로 하는 시스템을 통해 생명 활동을 촉진하고 손쉽게 식량 생산성을 높이는 것에 있다.

실전에 바로바로 적용하기 쉬운 조언들로 미국을 사로잡은 콜먼의 농법서는 지역과 문화를 초월하여 전 세계 사람들에게 삶의 방식으로써 접근하고 있다. 유기농 농작물과 농법에 대한 관심은 한국에서도 뜨겁다. 바쁜 현대 사회를 살아가면서도 짬을 내어 텃밭을 가꾸거나 주말 농장을 돌보는 사람들이 늘어나고 있다. 유기농 농사의 베테랑인 콜먼은 정밀한 파종법과 옮겨심기 기술 그리고 그에 적합한 시기를 다양한 사진과 도표로 알기 쉽게 설명한다. 이 책에는 안전한 먹거리를 손수 기르고자 하는 사람이라면 고개를 끄덕이며, 메모를 덧붙이거나 밑줄을 그을 정보들이 가득하다. 그는 기존 방식보다 간단하고 더 효과적이며 비용은 덜 드는 유기농법을 통해, 초보 농부가 비옥한 토양에서 몸에 좋은 작물을 키워내는 첫걸음을 함께 한다.

“콜먼은 비교 불가능한 인물이다. 그는 꼼꼼하고 진중하다. 그리고 우리에게 영감을 준다.”
─ 「뉴욕타임스」

“건강한 땅에서 몸에 좋은 작물을 기르는 것을 진지하게 고민하는 사람이라면, 『유기농 농부』부터 읽어야 한다. 수십 년 동안 미국 유기농 운동을 이끌어온 콜먼이 균형 있게 논리적으로 설명해줄 것이다.”
─ 「월간 원예(Horticulture)」

“토양의 구조부터 이동식 온실까지, 콜먼이 동료들과 함께 수집한 세심한 관찰 결과와 지혜가 페이지마다 가득하다. 토양과 경제적인 생존에 궁극적으로 발생하는 영향을 숙고한 방법들이다.”
─ 「라이브러리 저널(Library Journal)」

“『유기농 농부』는 밭에서 최대한의 것들을 얻고자 하면서도 시간과 에너지는 최소화하고 싶은 모든 사람들에게 신선한 자극이 될 것이다.”
─ 「퍼블리셔스 위클리(Publishers Weekly)」

“『유기농 농부』는 여기저기 귀퉁이를 접어놓고 노란 메모지를 잔뜩 붙여 가면서 읽고 나서도 필요한 것이 있을 때마다 다시 펼쳐보게 되는 그런 책이다. 콜먼은 독자의 지적 능력을 섣불리 예단하지 않고 상세한 정보를 방대하게 제공한다. 같은 분야에 종사하는 동료를 대하듯, 자신이 시도해본 방법들 중에 효과가 있었던 것을 공유하고 그가 아는 것과 모르는 것을 명료하게 이야기한다.”
─ 「샌프란시스코 크로니클(San Francisco Chronicle)」