B.C. 538년 바벨론 포로에서 돌아온 귀환민들이 B.C. 515년 스룹바벨 성전을 봉헌하면서 시작된 제2성전 시대는 유일한 주권 독립 국가였던 하스모니안 왕가 시대(B.C. 142-63년)가 저물고 A.D. 70년 성전이 파괴되면서 종국을 맞는다. 그 후 유대인들은 전 세계로 흩어지게 되는데, 특히 서방 세계에 많은 유대 공동체를 형성하게 된다.
이들은 서방의 반유대주의에 의해 수많은 박해를 받게 되고, 그 박해의 절정으로 나타난 홀로코스트(나치의 600만 학살)라는 극심한 고난의 터널을 거쳐 결국 1948년 이스라엘 국가를 재창건하게 된다. 아브라함에 의해 시작된 야훼 신앙의 종교적 모습은 바벨론 포로 이전의 이스라엘 종교와 포로 이후의 유대교로 나타난다.
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구약에 ‘남은 자’ 혹은 ‘남긴 자’의 사상이 있다(왕상 19:18, 사 10:22; 11:16; 렘 23:3; 31:7; 50:20; 겔 14:22; 미 2:12 등). 신약의 ‘나중까지 견디는 자’(막 13:13)와 상통하는 개념으로 볼 수 있을 것이다. B.C. 8-6세기를 거치면서 이스라엘 12지파 중 유다(Judah) 지파?엄격히 말하면 베냐민 지파 포함?가 살아남는다. 그래서 후세의 사람들은 이 ‘남은 자’들의 지파 이름을 따라, 이들의 역사와 종교에 대해 유대이즘(Judaism) 혹은 유대교라는 이름을 붙인다.
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바리새파에 의하면 이 구전 율법은 모세 곧 하나님으로부터 비롯되었다. 해석에서 비롯된 구전 율법이 하나님에게서 나왔다는 주장은 기록된 하나님의 말씀이 해석을 통해서 현재화된다는 신학적 명제의 창출을 가능하게 한다. 이런 명제는 바리새파의 해석, 곧 미드라쉬적 해석을 통해 구약성경으로부터 신약성경의 도출이 가능하게 되었고, 구약성경 자체가 영원한 진리이신 예수 그리스도에 관한 증언이라는 요한복음 5:39의 말씀을 이해할 수 있게 해 준다.
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19세기 이래 구약성경에 대한 역사 비평적 접근은 다양한 해석학적 방법론으로 가지치기를 하면서, 현대 성서학자들에게 외면하기 어려운 해석 영역으로 자리를 잡았다. 비평적 접근의 자세한 공과(功過)를 따지기 전에, 부인할 수 없는 한 가지 사실은 우리가 조금만 학문적 식견을 가지고 성경을 읽어도, 성경의 모든 말씀이 어느 날 갑자기 하늘에서 떨어진 것이 아니라는 점을 성경 자체가 보여 주고 있다는 점이다. 이런 측면에서 비평적인 성경 연구의 동기는 성경 자체에 내재되어 있다고 할 수 있다.
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E. H. 카르(E. H. Carr)는 역사란 무엇인가란 질문에 대해 “우리의 대답은 … 시대에 처해 있는 우리의 위치를 반영하는 것”이라고 하였고, “과거는 현재의 빛에서만 우리에게 이해될 수 있다”고 하였다. 역사의 힘은 과거 사실의 객관성보다는 시대의 소명에 응답하는 해석에 있다고 할 것이다. 역대기 역사가는 자기 민족이 처한 시대적 현실을 보고, 사무엘과 열왕기의 역사를 재해석하였던 것이다.