사실 역사는 ‘과거와 현재의 대화’에서 그치는 것이 아니라, ‘미래와의 대화’까지 포함합니다. 역사를 배우면 현재에 영향을 끼치고 있는 과거의 사실을 알게 되고, 이를 통해 미래까지 내다볼 수 있습니다. 그래서 역사학은 과거 사실을 연구하고 공부하는 학문이지만, 더불어 인류의 현재를 살펴보고, 더 나아가 미래 사회까지 살필 수 있는 수단이 되는 학문입니다.
---「1 역사학은 어떤 학문인가요?」중에서
음식을 만들 때 가장 중요한 도구는 솥입니다. 전쟁이나 재난을 당해 피난을 갈 때도 사람들은 솥을 먼저 챙겼습니다. 집이 없더라도 솥단지 하나만 있으면 어디서든 재료를 구해 조리해 먹을 수 있었기 때문입니다. 그리고 음식은 날것으로 먹으면 탈이 날 수 있는데 익혀서 조리하면 소화도 잘 되고 다양한 음식도 만들 수 있습니다. 이러한 솥은 중국 고대 사회에서 권력의 상징이기도 했습니다.
---「8 중국 고대 국가의 재상은 셰프였다고요?」중에서
한편 과거 시험장에서는 입장하는 응시자의 몸을 철저하게 수색해 커닝페이퍼를 가지고 들어가지 못하도록 했습니다. 또한 뇌물을 바친 자와 받은 자를 적발하면 양쪽 모두를 엄벌에 처했습니다. 송나라 때보다 훨씬 후대인 청나라 때 일이지만, 《아Q정전》이라는 작품을 써서 유명한 중국 작가 루쉰의 할아버지도 과거 시험에 자신의 지인을 합격시키고자 뇌물을 바쳤다가 들통이 나서 처벌을 받았다고 합니다.
---「37 과거 시험에도 부정행위가 있었다고요?」중에서
크리스트교와 이슬람교는 완전히 다른 종교 같지만, 사실은 공통점이 더 많은 종교입니다. 크리스트교와 이슬람교가 전혀 다른 역사 때문에 두 종교의 신자들이 서로 대립하고 갈등한다고 생각한다면, 이는 오해입니다. 크리스트교와 이슬람교의 대립은 종교적 측면만으로는 설명할 수 없으며, 국제 정치의 복잡한 관계 속에서 빚어진 갈등이 더 많습니다.
---「45 크리스트교와 이슬람교과 믿는 신이 같다고요?」중에서
교황이 회의에 참석하기 위해 로마에서 북쪽으로 가고 있을 때, 황제는 회의가 열리기 전 교황에게 용서를 받기 위해 알프스를 넘어 남쪽으로 내려왔습니다. 교황이 이탈리아 북부 도시 카노사에 머물고 있을 때, 황제는 직접 교황에게 용서를 구했습니다. 하인리히 4세가 카노사 성문 앞에 도착했지만 성안에 있던 교황은 성문을 닫은 채 꿈쩍도 하지 않았습니다.
---「53 신성 로마 제국의 황제는 왜 교황에게 무릎을 꿇었나요?」중에서
중세 귀족 사회에서는 장남만 혼인해서 지위와 영토를 상속받고, 차남 이하의 아들들은 대부분 독신으로 살았습니다. 이들은 수도원에 들어가 성직자가 되거나, 집을 떠나 먼 곳으로 부를 쫓아 떠돌아다녔습니다. 십자군에 자원해 예루살렘으로 원정을 떠났던 사람들 중에도 차남이 많았습니다.
---「60 중세 귀족들은 장남이 아니면 혼인할 수 없었다고요?」중에서
교황의 반대로 정상적인 이혼이 불가능해지자 헨리 8세는 다른 수단을 동원했습니다. 그는 이혼을 감행하기 위해 교황으로부터 영국 교회의 독립을 선언하는 ‘수장령’을 발표했습니다. 이게 무슨 뜻이냐고요? 영국 교회의 주인은 교황이 아닌 영국 국왕인 자신이라고 선언한 것입니다. 1,000년 넘게 로마 가톨릭을 믿었던 영국이 새롭게 ‘국교회’ 만들어 독자 행보에 나선 것입니다.
---「65 영국 국왕은 이혼하기 위해 종교 개혁을 했다고요?」중에서
겨울의 러시아는 나폴레옹군에도, 나치군에도 꿈쩍하지 않았으나 몽골군에는 처참하게 무너졌습니다. 기동성이 뛰어난 기병, 천호제로 대표되는 조직력, 성안으로 돌 폭탄을 던져 넣을 수 있는 투석기와 성벽을 부수는 파벽기를 앞세운 몽골군에 러시아는 초토화됐습니다. 뒤를 이어 폴란드, 독일, 헝가리에서도 수많은 도시가 함락되었습니다. 때마침 오고타이칸이 죽었다는 전갈이 오지 않았다면, 유럽 전역이 바투의 원정군에 점령당했을지도 모를 일입니다.
---「73 러시아도 몽골족의 지배를 받은 적이 있다고요?」중에서
커피 소비는 16세기부터 유럽 사회에 급속하게 퍼졌습니다. 그런데 커피를 즐겨 마시게 되면서 포도주와 맥주의 소비가 줄었습니다. 술을 교역하는 상인들의 불만이 커졌습니다. 그들은 커피를 ‘악마의 음료’라며 교황에게 사람들이 커피 마시는 것을 금지해 달라고 청원까지 했습니다. 물론 이 청원은 받아들여지지 않았습니다.
---「88 유럽에서는 커피가 악마의 음료였다고요?」중에서
1636년 12월에서 1637년 1월 사이에 튤립 광풍은 절정에 이르렀습니다. 최상품인 셈페르 아우구스투스가 1633년에는 500길더였는데, 1637년에는 1만 길더가 되었습니다. 1만 길더는 당시 암스테르담에서 초호화 주택을 살 수 있는 어마어마한 액수였습니다. 당시 네덜란드 가정의 연간 평균 생활비가 300길더라는 점을 감안하면 비싸도 너무 비쌌습니다.
---「98 튤립 한 송이라 집 한 채를 살 수 있었다고요?」중에서