매년 담임을 맡은 30여 명의 아이들을 가까이에서 지켜보다 보면, 특히 공부에 소질을 보이는 아이들이 눈에 띄게 마련입니다. 교과에 대한 이해력도 빠르고, 학습 태도도 좋은 아이들이지요. 그중에는 시간이 지날수록 더 실력을 발휘하는 최상위권 아이들도 있습니다. 초등학생 때 다져놓은 올바른 공부 습관을 잃지 않고 올라가, 결국 중고등학생 때 모두가 부러워하는 입시에 성공하는 아이들 말입니다. 그렇다면 어떤 차이가 최상위권 아이들을 만드는 것일까요? 정말 많은 부모님들이 생각하시는 것처럼 ‘부모의 정보력과 경제력’, 그리고 ‘타고난 공부머리’가 공부 잘하는 아이를 만드는 핵심 조건일까요? 저 역시 교사의 입장에서, 또 비슷한 또래 아이들을 둔 엄마의 입장에서 궁금했습니다. 그래서 공부 잘하는 아이들에겐 어떤 비결이 있는지, 사교육 경험, 부모님의 교육열, 타고난 기질과 성격, 인성과 태도 등 다양한 관점에서 관찰해보았습니다. 그리고 저마다 다른 조건을 가진 최상위권 아이들에게 딱 한 가지 공통점이 있다는 사실을 깨달았습니다. 바로 ‘좋다는 것을 더 많이 한 게 아니라, 쓸데없는 것을 덜 했다는 것’.
--- p.7 「프롤로그 - 초등 저학년, ‘열심히’ 말고 ‘영리하게’ 작전이 필요한 때」 중에서

초등 교육의 가장 근본적인 목표는 ‘일상생활과 학습에 필요한 기본 습관 및 기초 능력을 갖추고, 바른 인성을 기르는 것’입니다. 특히 ‘공부 자존감’의 밑바탕이 되는 기본적인 학습 습관과 인성은 고학년이 될수록 바로 세우기가 어려워집니다. 그러니 초등 저학년에는 학습 습관과 인성을 교육하는 데 가장 중점을 두어야 하지요. 멀리 보지 못하고 눈앞의 선행학습에 치중하다가는 정말 중요한 것을 놓칠 수 있습니다. 문제를 파악하고 해결 방법을 추측하는 능력(문제 해결력), 한 가지 문제의 답을 다각도로 생각해볼 줄 아는 사고력(심화 사고력), 스스로 계획을 세우고 그것을 실천하는 능력(자기 주도 학습), 책상 앞에 버티고 앉아 있는 힘(끈기와 인내력) 등은 모두 공부 자존감의 기본 바탕을 이룹니다. 그리고 공부 자존감은 반드시 초등 저학년 시기에 길러주어야 학습이 심화되기 시작하는 3학년 이후부터 도약할 수 있는 힘이 되지요. (…) 저학년 아이 교육의 최우선 목표는 ‘학습’이 아니라 ‘학습할 수 있는 힘’을 기르는 데 맞춰야 한다는 것을 잊지 마세요.
--- pp.28~29 「Chapter 1-2 부모님이 우왕좌왕하는 순간 첫 단추가 잘못 채워집니다」 중에서

코로나 상황에서 학습적인 면과 관련하여 특히 4~6학년 학부모님들이 가장 힘들어했습니다. (…) 이렇듯 초등학교 저학년 때 학습을 제대로 시켰던 것인가에 대한 후회가 시작되는 시점이 4~5학년부터입니다. 1~2학년까지는 국어, 수학 과목만 학습일 뿐 나머지는 통합 과목으로 운영되기 때문에 못하는 게 티가 나지 않습니다. 3학년이 되면 사회, 과학, 영어가 추가되어 아이의 학습 부담은 조금 늘어나지만, 이 역시 성취 기준이 쉬운 편이라 부족한 것이 크게 눈에 띄지는 않습니다. 그러다 4학년이 되어 잘하는 아이들이 두각을 나타내면서 내 아이 학습에 대한 고민이 생기기 시작하지요. 그리고 이런 고민은 온라인 수업으로 인해 다른 아이들의 학습 결과물을 비교하는 일이 가능해지면서 더욱 깊어졌습니다.
--- pp.31~32 「Chapter 1-3 코로나로 깨달은 내 아이의 부족한 학습력」 중에서

여기서 학부모님들이 꼭 기억해두어야 할 부분은 ‘조급함’을 아이 마음에 심지 말아야 한다는 것입니다. 그러나 생각보다 많은 부모님이 자신들의 조급한 마음을 아이에게도 자꾸만 불어넣는 경우가 많습니다. 공부를 시키는 만큼 성과가 빨리 눈에 보이기를 바라고, 알게 모르게 그 마음을 아이에게도 자주 표현하게 됩니다. 심지어 아이가 조급함이나 경쟁심을 가져야 더 악착같이 열심히 할 것으로 생각하고 일부러 그러한 마음을 아이에게 갖도록 재촉하기도 합니다. 그러나 아이의 공부 인생은 단거리 달리기가 아니라 천천히 오래 달리기라는 것을 잊지 말아야 합니다. 눈앞의 사소한 평가에 조급함을 느끼며, 저 아이를 이겨야만 한다는 조바심을 가진 아이는 12년 초중고 마라톤에서 지쳐 떨어질 수밖에 없습니다.
--- pp.45~46 「Chapter 1-5 현직 교사가 본 최상위권 아이들의 진짜 공통점」 중에서

초등 2학년이 되면 스스로 국어사전을 통해 정확한 뜻을 찾아보는 연습을 시작해야 합니다. 책 읽기에 이어 자연스럽게 사전 찾기 습관을 들이는 것이지요. 그리고 3학년부터는 이제 어휘를 체계적으로 정리해야 합니다. 국어사전 찾아보는 습관은 계속해서 유지하면서, 동시에 다양한 어휘력 게임이나 학습 활동을 병행하는 것이지요. ‘네이버 국어사전’ 같은 온라인 서비스를 이용하면 검색해본 단어를 단어장에 등록해서 어휘력 낱말 퀴즈를 풀어볼 수도 있고, 시중에 나와 있는 어휘 문제집을 가지고 학습할 수도 있습니다. 이 시기에는 다양한 방식을 통해 아이에게 가능한 한 많은 어휘를 접하게 해주는 것이 좋습니다. 그래야 고학년 때 모르는 어휘로 인해 학습 흥미도가 떨어지는 일을 막을 수 있습니다. 1~2학년까지는 한글 떼기와 구구단 익히기 정도로 국어, 수학이 단순하지만, 3학년부터는 교과목도 늘어나고 학습 내용도 어려워집니다. 따라서 그 전에 최대한으로 어휘력을 확보할 필요가 있습니다.
--- pp.81~82 「Chapter 2-2 ‘어휘력’으로 시작해 ‘추론’으로 연결하라」 중에서

여기서 잠깐, 수업은 40분인데 왜 ‘20분 집중’을 강조하는지 궁금해하는 분들도 있을 겁니다. 왜냐하면 대체로 초등 수업의 경우, 40분 중에서 앞의 20분은 수업 활동을 소개하는 시간이고, 뒤의 20분이 아이들이 활동을 진행하는 시간이기 때문입니다. 특히 저학년의 경우 아이들의 집중 가능 시간을 고려하여 처음부터 끝까지 교과서를 설명하며 집중을 바라지 않습니다. 최대한 아이들의 집중이 흐트러지기 전인 20분 동안 수업 활동을 충실히 소개하려고 하지요. 아이들이 이 20분을 얼마나 집중하느냐에 따라 이후 진행되는 활동을 수월하게 하게 됩니다. 이처럼 가장 기본적인 설명 시간인 ‘수업 시작 후 20분 동안’ 집중하지 못하는 친구는 실력이 높아지기가 어렵습니다. 계속해서 학습 격차를 만들어낼 뿐이지요. 따라서 국어뿐만 아니라 다른 과목에서도 실력 있는 아이로 키우고 싶다면, 첫째 모르는데 아는 척하고 있지 않도록, 둘째 20분씩 집중하는 엉덩이 힘을 길러주세요.
--- pp.124~125 「Chapter 3-3 교실에서 본 아이들의 국어 실력 차이, 이유가 뭘까?」 중에서

우선 내향적인 성격의 친구들은 학원에서 여러 친구들과 섞이기 힘들어할 수 있습니다. 학원은 성적에 따라 반이 배정되고, 그에 따라 레벨업이 진행되거나 보충수업을 받기 때문에 어디까지나 학습 성적이 중심인 곳입니다. 따라서 목적을 명확하게 정하셔야 합니다. 우리 아이가 부족하지만 친구들의 배려 속에서 같이 커나가며 레벨업하기를 바란다면, 내향적인 성격의 아이에게 학원은 잘 맞지 않을 수 있습니다. 따라서 대형 어학원과 보습학원 등은 그런 것에 크게 상처받지 않는 외향적인 친구에게 추천합니다. 그리고 내향적인 친구들은 일대일 학습이 유리합니다. 관계라는 것은 가정에서 시작되고, 그 첫 관계가 잘 맺어지면 선생님이나 친구들과의 관계까지 잘 형성되는 것이기 때문이지요. 일대일 학습 중에서도 패드 학습의 경우 과제 집착력이 큰 아이에게 추천합니다. 과제 집착력이 낮고 자기 주도적 학습이 되지 않는 친구들은 안 그래도 집중이 어려운데 기기로 하는 학습의 경우는 아이의 집중력이 더 떨어질 수 있습니다.
--- pp.157~159 「Chapter 4-5 내 아이에게 맞는 영어 사교육 선택의 비결」 중에서

초등학교 과정에서 수학을 힘들어하는 친구는 나눗셈에서 한 번, 분수에서 한 번, 비율에서 한 번 크게 위기를 겪습니다. 연산이나 단순한 문제는 풀 수 있지만 상대적 개념을 이해하고 가정해서 풀어야 하는 것들은 어렵게 느끼지요. 이런 친구들에게 반복적으로 문제를 풀게 해 유형을 외우도록 하는 것은 의미가 없습니다. 조금 오래 걸리고 어렵더라도 개념을 확실히 이해하고, 한 문제를 풀더라도 끝까지 정확하게 푸는 연습이 훨씬 더 중요합니다. 간혹 중학교 수학을 선행했다고 말하는 고학년 아이들 중에 분수의 기본 개념조차 정확히 모르는 경우가 의외로 많습니다. 사각형, 사다리꼴, 평행사변형 등 도형의 정의에는 관심이 없고, 그저 넓이 구하는 공식만 달달 외운 친구는 도형의 포함 관계를 이용한 문제에는 바로 백기를 들게 됩니다.
--- pp.173~174 「Chapter 5-1 교실 속 수학 수업에서 가장 중요한 것, 집중력과 자기 주도력」 중에서

특히 사회는 3학년 아이들이 부담스럽게 느끼는 대표적인 과목입니다. 3학년에 처음으로 접하는 ‘우리 고장’ 단원에서는 촌락, 축척, 문화유산 등의 용어들이 쏟아져 나옵니다. 열 살 아이들의 수준에서는 이해하기 어려운 용어들이지요. 이해하지 못한 채로 무작정 외우려다 보니 더더욱 재미가 없어지고요. (…) 이후 학년이 올라갈수록 사회 과목의 지식 정보 요소는 어마어마하게 많아집니다. 4학년에는 지도와 한국 지리 배우기 시작하고, 5학년에는 고조선부터 6·25전쟁에 이르기까지의 광범위한 한국사가 등장합니다. 6학년에는 민주주의와 경제 발전, 세계에 대한 이해, 통일 문제와 지구촌의 평화까지를 다루지요. 간단한 주제들만 보더라도 초등학생 아이들의 사회 학습량이 만만치 않다는 것이 느껴지시지요? 우리 때는 그래도 달달 외우기만 하면 시험에서 높은 점수를 받을 수 있었는데, 요즘 학생들은 맥락 속에서 이해하고 서술해야 하는 문제가 많아 무작정 외우기만 해서는 답을 쓸 수가 없습니다.
--- pp.202~203 「Chapter 6-2 초3부터 사회 교과가 어려워집니다! 저학년 때 꼭 챙길 것들」 중에서

아이가 문득 과학에 대해 관심을 갖기 시작하는 순간이 있습니다. 처음에는 공룡을 좋아하다가 자동차의 원리를 궁금해하고, 다음에는 동물의 한살이, 그다음에는 우주까지로 관심의 영역을 넓혀가지요. 밤과 낮은 왜 생기는지, 드라이아이스가 흔적도 없이 사라지는 이유는 무엇인지, 엘리베이터는 어떻게 작동되는 건지 궁금증이 폭발하는 시기이기도 합니다. 이 순간이 아이가 과학 프로젝트 학습을 진행하기 가장 좋은 시기입니다. (…) 만약 아이가 과학 분야에 관심을 갖는 것이 생기면 바로 ‘관심노트’를 작성하도록 지도해주세요. 양식은 어떤 것이든 상관없습니다. 꼭 노트에 쓸 필요도 없습니다. 종합장이든, 스케치북이든, 낱장 종이여도 괜찮습니다. 낱장 종이에 적었다면 파일철을 해서 묶어줄 수 있으니까요. 자신이 좋아하는 것에 대해 꾸준히 기록하고 정리해서 자신만의 언어로 만들어내는 것은 포트폴리오 작성의 시작입니다. 초등학교 고학년이 되어서 거창하게 시작하려 하지 말고, 저학년 때부터 아이가 관심 갖는 부분에 대해서 꾸준히 관찰, 기록, 조사, 수집하도록 해주세요. 부모님이 모든 것을 알아서 설명해주기보다는, 조금씩이라도 아이가 스스로 찾아보고 알아가도록 이끌어주는 것이 좋습니다. 자신만의 관심노트가 책처럼 묶여 있으면 아이들은 더 뿌듯함을 느낄 수 있습니다.

“공부 자존감이 튼튼한 아이는 앞으로의 공부 인생에서 무적이 됩니다!”
스스로 끝까지 해내는 아이로 만드는 ‘공부 자존감 수업’

아이가 초등학교에 입학하는 날 부모는 학부모로서의 새로운 인생을 시작한다. 처음 책가방을 메고 등교하는 아이를 바라보던 설렘과 떨림의 순간도 잠시, 곧 정답이 없는 수많은 문제를 마주하며 당혹감과 불안감을 느끼게 된다. 내가 남들에 비해 아이 교육을 너무 조금 시키고 있는 것은 아닐까? 형편에 무리가 되었더라도 영어유치원을 보냈어야 했던 것은 아닐까? 초등 저학년, 아이에게 가장 중요한 시기임은 분명한데 어떻게 교육을 시켜야 할지 갈피를 잡지 못한다.

결국 각종 온라인 커뮤니티와 유튜브를 헤매며 답을 찾기 시작한다. 검색 알고리즘을 따라 각종 교육 정보들을 훑다 보면 와락 불안감이 찾아온다. 남들은 이렇게 다양한 공부들을 시키고 있다는데 나만 아이를 내버려두고 있는 것 같은 기분이 드는 것이다. 반 단체 채팅방에 학부모 모임까지 참석하고 보면 불안한 기분은 확신이 되어버린다. 다른 엄마들은 아이에게 무엇을 시키고 있는지, 어떤 학원을 보내는지 직접 보고 듣고 나니 이대로 우리 아이를 내버려둘 수 없다는 생각이 드는 것이다.

이것이 바로 이 책에서 저자가 가장 우려하는 초등 저학년 학부모의 사고 흐름이다. 부모가 명확한 교육 철학을 가지고 있지 못하면 옆집 엄마의 한마디에 쉽게 흔들리고, 불안감에 온갖 교육을 시도하다 보면 아이는 어느 것에도 꾸준한 경험을 쌓지 못하고 공부 습관도 무너지고 만다. 그러나 초등 저학년은 ‘학습’이 아니라 ‘학습할 수 있는 힘’을 기르는 시기라고 저자는 강조한다. 문제 해결력, 어휘력과 사고력, 자기 주도성, 끈기와 인내력 등 ‘공부 자존감’의 바탕이 되는 내면의 힘을 저학년 때 길러두지 않으면, 3학년 이후부터 심화되는 학습 과정에서 지쳐 떨어지게 된다고 말이다.

“‘공부 자존감’의 밑바탕이 되는 기본적인 학습 습관과 인성은 고학년이 될수록 바로 세우기가 어려워집니다. 그러니 초등 저학년에는 학습 습관과 인성을 교육하는 데 가장 중점을 두어야 하지요. 멀리 보지 못하고 눈앞의 선행학습에 치중하다가는 정말 중요한 것을 놓칠 수 있습니다. 문제를 파악하고 해결 방법을 추측하는 능력(문제 해결력), 한 가지 문제의 답을 다각도로 생각해볼 줄 아는 사고력(심화 사고력), 스스로 계획을 세우고 그것을 실천하는 능력(자기 주도 학습), 책상 앞에 버티고 앉아 있는 힘(끈기와 인내력) 등은 모두 공부 자존감의 기본 바탕을 이룹니다. 그리고 공부 자존감은 반드시 초등 저학년 시기에 길러주어야 학습이 심화되기 시작하는 3학년 이후부터 도약할 수 있는 힘이 되지요. 저학년 아이 교육의 최우선 목표는 ‘학습’이 아니라 ‘학습할 수 있는 힘’을 기르는 데 맞춰야 한다는 것을 잊지 마세요.”
/ 28~29쪽, 「Chapter 1-2 부모님이 우왕좌왕하는 순간 첫 단추가 잘못 채워집니다」

“최상위권 아이들에겐 단 하나의 공통점이 있다!”
18년 차 베테랑 초등 교사가 일러주는 ‘공부 잘하는 아이의 비결’

흔히 성적 최상위권 아이를 만드는 비결을 ‘부모의 정보력과 경제력, 그리고 타고난 공부머리’로 꼽곤 한다. 18년 차 베테랑 초등학교 교사이자 초6, 초2 두 아이를 키우고 있는 엄마로서 저자도 ‘공부 잘하는 아이의 비결’을 찾고 싶었다. 그래서 매년 교실에서 만난 각각의 아이들을 사교육 경험, 부모의 교육열, 타고난 기질과 성격, 인성과 태도 등 다양한 관점에서 관찰해왔다. 그리고 수많은 아이들 중 특히 최상위권 아이들에게는 분명한 하나의 공통점이 있다는 사실을 깨달았다. 그것은 바로 ‘좋다는 것을 더 많이 한 게 아니라, 쓸데없는 것을 덜 했다는 것’이었다. 이는 정보력이나 경제력과는 전혀 다른 성질의 선택지였다. 초등 아이들의 집중력에는 한계가 있기 때문에, 남들이 좋다는 수업을 다 시키다 보면 아이의 집중력은 분산되어 소모될 수밖에 없다. 즉, 선택과 집중을 통해 아낀 시간과 에너지를 정말 필요한 곳에 투입하는 것이 최상위권 아이들의 공부 비결이었던 것이다.

그렇다면 선택과 집중은 어떻게 해야 할까? 저자는 각기 다른 사교육을 받아온 30여 명의 아이들이 한데 모인 교실에서 오랫동안 아이들을 관찰한 결과, 무조건 비싸고 좋은 사교육이 중요한 것이 아니라 아이의 기질과 성향에 맞는 사교육을 ‘최적화’하는 것이 가장 중요하다는 것을 확신하게 되었다. 아이러니하게도, 공교육의 최전선에 서 있는 교사가 사교육의 비법을 알게 된 것이다. 이처럼 이 책에는 성격과 머리, 가정환경이 다른 수많은 아이들을 오랫동안 추적 관찰한 사람만이 얻을 수 있었던 통찰과 공부법들을 담았다.

초등 교육 중에서도 특히 영어 교육 전문가인 저자가 연구한 ‘아이의 기질 및 성향에 맞는 영어 교육 방법’을 예로 살펴보자. 이러한 연구 덕분에 저자는 초등 6학년인 첫째 아이를 과도한 사교육 없이도 현재 수능 영어를 마스터한 영어 영재로 키워내기도 했다.

“(1) 과제 집착력이 낮고 내향적인 성격이라면 원어민 화상 영어, 일대일 영어 과외 학습을 진행하면서 과제 집착력과 관계 형성을 키웁니다. (2) 과제 집착력이 낮고 외향적인 성격이라면 영어 보습학원과 영어 공부방에서 학습을 진행하면서 학습 태도와 방법을 터득합니다. (3) 과제 집착력이 높고 내향적인 성격이라면 패드 학습, 주 1회 방문 학습지 수업을 진행하며 학업 효율을 높이고 일대일 교육비를 줄일 수 있도록 합니다. (4) 학습에 흥미와 실력이 쌓이면 대형 학원 레벨 테스트를 진행하면서 본격적으로 영어 학습에 돌입합니다.”
/ 159~160쪽, 「Chapter 4-5 내 아이에게 맞는 영어 사교육 선택의 비결」

초등 저학년을 위한 과목별 솔루션부터 학부모들의 최다 질문 고민상담소까지!
시간과 돈을 제대로 쓰는 초등 저학년 공·사교육의 모든 것

- 초등 저학년을 위한 국영수사과 ‘과목별 솔루션’
- 어휘력을 추론 능력으로 연결시키는 ‘독서 교육법’
- 초6에 수능 영어 마스터한 아이의 실제 ‘영어 학습 계획표’ 공개
- 온 가족이 함께 놀면서 학습하는 ‘수학 놀이 방법’
- 영어와 과학을 한번에 잡는 ‘해외 유튜브 활용법’
- 가성비 최강의 ‘사교육 방법 과목별 정리’
- 현재 초등부터 무조건 알아두어야 할 앞으로의 ‘중·고교 교육제도 변화’
- 학부모가 가장 궁금해하는 질문으로 꾸며진 고민상담소

이 책은 공교육인 학교생활에서의 ‘긍정적인 학습 태도’와 ‘우수한 학습력’이라는 두 마리 토끼를 잡는 것을 목표로 삼고, 그것을 위해 꼭 필요한 사교육만을 선별하여 효과 좋은 도구로 활용하는 방법을 현직 교사의 눈으로 객관적으로 짚어준다. 초등 저학년 3년간 쌓은 공부 자신감이 대입까지의 공부 생활 9년을 좌우한다. 교과 내용이 어려워지는 초3 이전에 반드시 ‘학습할 수 있는 힘’을 길러야 고학년 때 도약할 수 있다. 초등 저학년 학부모들이 이 책을 읽어야 하는 이유다.